Os Benefícios do Chocolate para a Saúde
Com a chegada dos ovos de Páscoa às prateleiras dos supermercados logo após o Natal, a tentação do chocolate é quase irresistível. Mas será que o consumo de chocolate pode ser realmente benéfico para a saúde? Estudos apontam que, em certas circunstâncias, o chocolate pode ser vantajoso tanto para o coração quanto para o estado mental.
O cacau, ingrediente base do chocolate, é considerado uma maravilha medicinal. Rico em compostos ativos, ele pode evocar efeitos farmacológicos no corpo, semelhantes aos de medicamentos. Entre esses compostos está a teobromina, presente também no chá e responsável pelo seu sabor amargo. Tanto o chá quanto o chocolate contêm cafeína, que, juntamente com a teobromina, contribui para a natureza viciante do chocolate.
Quanto aos benefícios para a saúde, uma revisão sistemática mostrou que o consumo de chocolate está associado à melhoria do humor, redução da ansiedade e aumento da energia e do estado de alerta. No entanto, alguns estudos também notaram sentimentos de culpa associados ao seu consumo.
O chocolate tem sido utilizado como medicamento há séculos para tratar doenças como anemia, tuberculose e gota. Hoje, há evidências que sugerem que o consumo de cacau tem um efeito positivo no sistema cardiovascular. O chocolate escuro, em particular, pode reduzir a pressão arterial e ajudar na regulação dos níveis de colesterol HDL, protegendo assim o coração.
Estudos também indicam que os polifenóis – compostos químicos presentes nas plantas – encontrados em alimentos como o chocolate podem melhorar o controle dos níveis de açúcar no sangue, o que é benéfico para resistência à insulina associada ao diabetes tipo 2.
Contudo, é importante destacar que o chocolate pode ser prejudicial em alguns casos. A ingestão de cafeína e teobromina é altamente tóxica para animais domésticos, especialmente cães. O chocolate escuro é frequentemente o culpado por sintomas como agitação e convulsões em animais e, em altas quantidades, pode ser fatal.
O chocolate também é fonte de oxalato, componente principal dos cálculos renais. Por isso, grupos clínicos recomendam evitar alimentos ricos em oxalato, como espinafre, ruibarbo e chocolate, para quem sofre de pedras nos rins recorrentes.
A ciência sugere que o consumo ideal de chocolate deve priorizar produtos com alto teor de sólidos de cacau, acima de 70%, e mínimo de aditivos. Uma dose diária de 20g-30g de chocolate amargo pode proporcionar benefícios à saúde e um prazer maior. Contudo, lembre-se: nunca compartilhe seu chocolate com o cão.
