Os EUA e a Questão do Equipamento de Fabrico de Pastilhas Informáticas na China
Numa jogada estratégica, o governo dos EUA está a pedir aos seus aliados que impeçam as empresas de equipamento para o fabrico de pastilhas informáticas, como a ASML dos Países Baixos, de manterem ferramentas vendidas na China. Esta medida visa limitar a capacidade da China de produzir pastilhas informáticas avançadas.
A ASML, líder global na fabricação de equipamentos para a produção de semicondutores, encontra-se no centro das atenções. A empresa domina o mercado de ferramentas de litografia, máquinas complexas e dispendiosas essenciais na criação de circuitos integrados.
A preocupação dos EUA é que, sem manutenção e peças de reposição, as fábricas chinesas que utilizam máquinas ASML eventualmente deixarão de operar, comprometendo a produção de chips avançados. O governo holandês, aliado próximo dos EUA, não exclui a possibilidade de negar licenças de exportação para a ASML em casos que considerem um risco à segurança. Contudo, não planeiam uma proibição total, tendo em conta que a política de licenciamento de exportações não visa especificamente a China, um parceiro comercial significativo, e que deseja evitar danos à ASML, a maior empresa do país.
Grande parte do equipamento vendido pela ASML na China é utilizado em processos de fabrico de chips menos avançados e não requer licença holandesa para exportação ou manutenção. No último ano, a ASML vendeu mais de 6 mil milhões de euros em equipamento para clientes chineses.
A ASML informou que possui licenças de exportação para atender à maioria dos seus clientes chineses até 31 de dezembro deste ano. O impacto das restrições nos fabricantes chineses de chips é incerto. Paul Triolo, especialista dos EUA, observa que as empresas chinesas geralmente encontram maneiras de contornar restrições lideradas pelos EUA.
Embora a ASML enfrente concorrência no segmento inferior do seu leque de produtos por empresas como Nikon e Canon do Japão e pela firma chinesa SMEE, os fabricantes chineses estarão motivados a desenvolver alternativas ao equipamento da ASML ao longo do tempo. A ASML, que viu a China representar 29% das suas vendas em 2023, apenas atrás de Taiwan, poderá enfrentar consequências menores inicialmente, já que cerca de 20% das suas receitas totais provêm da manutenção de máquinas instaladas.
