La cría de camellos y el cambio climático
El camello, ese animal que una vez pastó y se alimentó a lo largo de vastas distancias, está siendo cada vez más confinado en enormes granjas lecheras de Oriente Medio, donde miles de ellos son ordeñados por máquinas. Este modelo de agricultura sedentaria, que produjo las vacas, ovejas y cerdos modernos, está siendo resistido por los camellos, aunque en ciertos aspectos, son el ganado ideal para la próxima realidad climática.
Los camellos han evolucionado para hacer frente a días muy calurosos y noches frías del desierto. Pueden pasar días con poca agua o vegetación y producen menos metano que las vacas, ovejas y otros rumiantes. Estas características hacen que los camellos sean únicos en su resiliencia al cambio climático, lo que significa que pueden desempeñar un papel clave en la adaptación de la producción de alimentos a medida que cambia el clima, especialmente en desiertos y otras tierras áridas.
La cría de camellos se está convirtiendo en un objetivo atractivo para la agricultura intensiva. Con grandes intereses empresariales buscando formas de combinar soluciones climáticas y oportunidades de crecimiento capitalista, está creciendo una industria camellera industrial. Sin embargo, este cambio hacia la agricultura industrializada de camellos podría ser perjudicial para el medio ambiente y significar la pérdida de conocimientos tradicionales y patrimonio cultural intangible.
La demanda creciente de leche de camello, como alternativa a la leche de vaca, oveja y cabra, está impulsando este cambio. La leche de camello es alta en vitamina C cuando está fresca y también baja en grasa. En el desierto de Gobi de Mongolia y los desiertos de Omán, donde hemos trabajado, la leche de camello se consume fresca y en té con leche. También se produce como una bebida fermentada o se convierte en un cuajado endurecido para una mayor vida útil.
La creciente demanda tanto de leche fresca como en polvo se ejemplifica con el aumento de pequeñas lecherías en lugares inesperados, como una colaboración Amish-Saudí en EE. UU. Todo esto está llevando a algunos empresarios capitalistas hacia el desarrollo de razas de camellos que dan mayores rendimientos de leche.
En los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita, se han establecido granjas lecheras de camellos con miles de estos animales. Se están construyendo más y a principios de 2024, el fondo soberano de riqueza saudí anunció inversiones adicionales. A pesar de algunos desafíos con la cría de camellos a escala industrial, se espera que la industria crezca rápidamente.
En Arabia Saudita, los EAU y Omán, los camellos se han convertido en símbolos del patrimonio cultural. Las carreras y concursos de belleza pueden traer premios astronómicos. Con tales recompensas extraordinarias, no es sorprendente que la clonación y otras técnicas reproductivas avanzadas se hayan vuelto más comunes.
Hemos trabajado con pastores nómadas de camellos en la Mongolia rural y en los desiertos de Arabia, donde los camellos viven sin restricciones de cercado y son ordeñados a mano. Estos pastores están preocupados por el cambio hacia mega-lecherías, donde la leche se produce a escala industrial.
Los participantes pastores internacionales que se reunieron en un taller reciente en Rajasthan, India, emitieron una declaración rechazando el “modelo extractivo de producción animal”. Están cautelosos de adoptar un modelo para la cría industrializada de camellos que depende de combustibles fósiles, insumos químicos y alimento importado.
Los humanos han trabajado con camellos a lo largo de la historia. Hoy son la cara de muchos folletos turísticos. La tendencia emergente hacia la agricultura camellera industrializada debería hacernos reflexionar sobre lo que esto significa para los pastores nómadas que producen fibra de lana fina, leche, productos lácteos diversos y carne, utilizando conocimientos y costumbres ancestrales.
