El Déficit del Presupuesto Federal y la Búsqueda de Soluciones
En un reciente giro de eventos, el Congreso ha evitado otro posible incumplimiento en el presupuesto federal, aunque esto no debe interpretarse como un éxito rotundo de la acción bipartidista. La realidad es que el “compromiso” presupuestario reciente se refiere al presupuesto que debió haberse aprobado hace seis meses, y hace tiempo que el Congreso no aprueba un verdadero presupuesto federal, una de sus tareas primordiales.
El actual presupuesto aprobado presenta un déficit de 2 billones de dólares. Hace treinta años, ¡la deuda nacional federal total era de 2 billones de dólares! En una reunión del consejo asesor de New Hampshire de la Concord Coalition, se presentaron los lamentables hechos de la política fiscal federal. Bob Bixby, director ejecutivo de la Concord Coalition, describió la situación como “tan cercana a una espiral de muerte como puedo recordar” en relación con la elaboración del presupuesto federal.
En el presupuesto actual, un ítem significativo es el interés sobre la deuda nacional, que asciende a 663 mil millones de dólares. Cuando las tasas de interés estaban cerca de cero, el gasto deficitario parecía ser una respuesta fácil para lo que los políticos consideraban necesario. Esto fue cierto bajo administraciones republicanas y demócratas, aunque parecía un poco más hipócrita bajo los republicanos, quienes al menos proclaman valorar la restricción fiscal.
Los fondos restantes asignados durante la COVID-19 sostienen a gobiernos locales y negocios que deben planificar la expiración de ese frenesí de gastos. ¿Por qué estamos en este lío? Un análisis del gasto en el presupuesto federal muestra que el interés sobre la deuda representa aproximadamente el 10% del gasto total, que asciende a 6.4 billones de dólares. El gasto discrecional, aquel que no está mandatado por programas establecidos por ley, constituye el 27% del presupuesto, con un 12% destinado a la defensa.
El gasto obligatorio, requerido por ley, comprende el 63% del presupuesto e incluye atención médica, Seguridad Social y otros gastos. Los ingresos, por otro lado, son de aproximadamente 4.439 billones de dólares (razón por la cual existe un déficit de 2 billones). Estos ingresos provienen de impuestos corporativos (10%), impuestos sobre nóminas (32%) e impuestos individuales sobre ingresos (52%), además de diversos impuestos federales que representan el 6% de los ingresos.
¿Qué indica esto? No se necesita ser un científico de cohetes para darse cuenta de que se debe reducir el gasto o aumentar los ingresos, o ambos, para equilibrar el presupuesto y comenzar a reducir la deuda. Las irresponsables reducciones fiscales de Trump están programadas para terminar a fines de 2025, lo que podría ayudar, aunque podrían no ser los ajustes correctos y los políticos sin convicciones podrían no permitir que expiren. Se han hecho propuestas para aumentar los impuestos a multimillonarios y corporaciones, ya sea ajustando las tasas o eliminando deducciones.
Es evidente que se requiere coraje por parte del Congreso para limitar el gasto a lo que pueda ser cubierto por las fuentes de ingresos y, lo más importante, aumentar los ingresos para proporcionar los recursos necesarios para pagarlo. La pregunta es si exigiremos ese coraje en lugar de escuchar las falacias que venden los políticos.
