Genoma do café Arábica revela cruzamento natural na Etiópia

Descoberta Genética Pode Revolucionar o Cultivo de Café Arábica

O café produzido a partir do grão Arábica é o mais apreciado pelos consumidores de café, e uma descoberta recente poderá ter um impacto significativo na indústria cafeeira. Os investigadores desvendaram o genoma da espécie Arábica, revelando não apenas a sua história evolutiva, mas também pistas para o seu futuro desenvolvimento.

A pesquisa, liderada por Victor Albert da University at Buffalo e Patrick Descombes do Nestlé Research, traçou as origens do café Arábica a um acasalamento natural entre duas outras espécies de café na Etiópia. O evento ocorreu entre 610 mil a um milhão de anos atrás, o que coloca a espécie Arábica como mais antiga que a própria espécie Homo sapiens.

Os cientistas sequenciaram os genomas de 39 variedades de Arábica, incluindo um espécime do século XVIII, para criar o genoma de mais alta qualidade até à data desta espécie. Além disso, identificaram uma região específica do genoma que pode ser crucial para o melhoramento ou engenharia genética da resistência a doenças.

Este avanço na compreensão genética do café Arábica pode levar a novas abordagens de cultivo, com o desenvolvimento de variedades mais resistentes a doenças e alterações climáticas, e com qualidades de sabor renovadas. O estudo publicado na revista Nature Genetics destaca a importância da espécie não só para a economia agrícola global, mas também para a subsistência de pequenos produtores locais.

A pesquisa também mostrou que a população de Arábica teve altos e baixos ao longo dos milénios, influenciada pelas mudanças climáticas. A espécie foi cultivada pela primeira vez na Etiópia e no Iémen, antes de se espalhar pelo mundo.

O café Arábica é resultado da hibridização natural entre as espécies Coffea canephora e Coffea eugenioides. A primeira, conhecida como café Robusta, teve seu genoma sequenciado em 2014 e é frequentemente utilizada em cafés instantâneos devido à sua robustez e resistência. Já a espécie eugenioides cresce em altitudes elevadas no Quénia.

Um dos espécimes sequenciados no estudo foi utilizado pelo naturalista sueco Carl Linnaeus no século XVIII para nomear a espécie coffea. Segundo Albert, esse espécime não está particularmente relacionado às variedades atuais em cultivo.

O café é uma das bebidas mais consumidas mundialmente, com cerca de 2,25 mil milhões de chávenas consumidas diariamente. A espécie Arábica representa a maior parte da produção mundial de café, sendo sinónimo de qualidade e tradição para os apreciadores da bebida.