Dieta japonesa reduz encolhimento cerebral e declínio cognitivo

Dieta Tradicional Japonesa Ligada a Menor Encolhimento do Cérebro em Mulheres

O envelhecimento da população mundial tem trazido consigo um aumento preocupante no número de casos de declínio cognitivo e demência, afetando atualmente mais de 55 milhões de pessoas. Contra alguns fatores de risco genéticos pouco podemos fazer, mas estudos recentes indicam que hábitos de vida modificáveis, como o tabagismo, a obesidade e a falta de exercício, estão associados a um risco maior dessas condições. A nutrição, por sua vez, tem sido um foco de pesquisa científica na prevenção do declínio cognitivo e da demência.

A dieta japonesa, caracterizada pelo consumo de arroz, peixe, mariscos, frutas cítricas, miso, algas, picles, chá verde, soja e cogumelos shiitake, e baixo consumo de carne vermelha e café, é um hábito cultural japonês que agora se revela benéfico para a saúde cerebral. Este regime alimentar contrasta com a dieta ocidental típica, rica em carboidratos refinados, alimentos gordurosos, refrigerantes e álcool.

Giovanni Sala e Shu Zhang analisaram a progressão do encolhimento cerebral ao longo de dois anos, medido por ressonância magnética. Descobriram que mulheres que seguiam a dieta tradicional japonesa apresentavam menos encolhimento do cérebro comparativamente às que seguiam a dieta ocidental. Curiosamente, esse efeito era aparente apenas nas mulheres; nos homens, não se observou diferença significativa.

As razões para esses resultados podem ser específicas às diferenças biológicas entre os sexos. Nutrientes como o magnésio e os fitoestrogénios encontrados em peixes, mariscos, cogumelos, cereais integrais e leguminosas parecem ter um efeito protetor mais forte no cérebro feminino. Além disso, hábitos de vida negativos como o tabagismo eram mais comuns entre os homens, o que pode contrariar os benefícios de uma dieta saudável.

Os benefícios da dieta japonesa podem também advir do fato de muitos dos seus alimentos serem ricos em vitaminas, polifenóis, fitoquímicos e ácidos gordos insaturados, conhecidos pelos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. A adoção de elementos da dieta tradicional japonesa pode não só ajudar a melhorar a função cognitiva como também a saúde geral.

Giovanni Sala é docente de Psicologia na Universidade de Liverpool e Shu Zhang é Investigadora em Epidemiologia Nutricional no Centro Nacional de Geriatria e Gerontologia. Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons.