Avanços na Reciclagem de Resíduos Industriais
Na cidade irlandesa de Limerick, um projeto inovador está a dar novos passos para a Europa atingir as suas metas de reciclagem. No local de uma refinaria de alumínio, uma estrada pavimentada de 500 metros foi construída utilizando resíduos de bauxite, conhecidos como lama vermelha, um subproduto da produção de alumínio.
A lama vermelha, geralmente destinada a aterros, representa uma oportunidade perdida de reciclagem. No entanto, um grupo de investigadores, com financiamento da UE, lançou o projeto RemovAL, que explorou o uso de resíduo de bauxite na construção de estradas. O projeto demonstrou que esses resíduos podem ser usados como camada de fundação ou sub-base para estradas, substituindo a pedra britada de baixa qualidade normalmente utilizada.
Além de reduzir resíduos industriais, o RemovAL também extraiu materiais úteis dos resíduos de bauxite, como óxido de ferro, alumínio, sílica e até terras raras. Estes elementos são essenciais para avanços tecnológicos em várias indústrias. Na Grécia e na Noruega, o projeto conseguiu produzir uma liga de ferro adequada para a fabricação de aço ao fundir os resíduos em fornos elétricos a arco.
Ainda assim, apesar do sucesso técnico, o Dr. Efthymios Balomenos, co-líder do projeto e consultor na Mytilineos, salientou que existem desafios financeiros. As opções para reutilizar os resíduos são menos lucrativas do que usar materiais virgens locais. Para incentivar a indústria a optar por materiais reciclados, poderão ser necessários subsídios ou regulamentações que favoreçam o uso de resíduos industriais em detrimento de matérias-primas recém-extraídas.
O desafio dos resíduos metálicos na Europa vai além do alumínio. Outro projeto da UE chamado NEMO procurou usos comerciais para os resíduos resultantes da mineração de cobre, zinco, chumbo e níquel. Estes metais são vitais para a transição verde da Europa, mas os resíduos têm uma pegada ambiental própria. O NEMO testou a biolixiviação como uma técnica para recuperar metais valiosos dos resíduos e transformá-los em aditivos para fabricação de cimento.
Embora as tecnologias desenvolvidas pelo NEMO e RemovAL apontem o caminho para a recuperação eficiente de metais e a limpeza de resíduos, ainda há um caminho a percorrer para que se tornem economicamente viáveis. Com um quadro regulatório adequado e incentivos, tecnologias emergentes como a biolixiviação poderiam se tornar mais econômicas, ajudando a Europa a alcançar seus objetivos de aumentar o fornecimento de matérias-primas críticas e melhorar a extração de minérios.
