A nave espacial Shenzhou-18, que transportava os astronautas, descolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan
Na passada quinta-feira, a China reforçou a sua presença no cosmos ao enviar três astronautas para a estação espacial Tiangong, onde permanecerão durante seis meses. Este evento marca mais uma rotação regular de astronautas chineses a bordo da estação que orbita a Terra.
A bordo da Shenzhou-18, também conhecida como “Vaso Divino”, os três passageiros foram lançados no topo de um foguete Long March-2F às 20:58 locais (12:58 GMT), conforme relatado pela mídia estatal. A missão é liderada pelo experiente Ye Guangfu, de 43 anos, que regressa à Tiangong – ou “Palácio Celestial” em chinês – após a sua última visita em outubro de 2021, na segunda missão tripulada da China à estação.
Ye é acompanhado por Li Cong, de 34 anos, e Li Guangsu, de 36 anos, ambos estreantes no espaço e provenientes da mais recente leva de astronautas do programa espacial chinês. Os três homens compartilham um passado como pilotos da força aérea.
A estação espacial Tiangong, concluída no final de 2022, pode acomodar até três astronautas simultaneamente e opera a uma altitude orbital de até 450 km (280 milhas). Foi projetada com uma vida útil operacional mínima de 15 anos. A China enviou três astronautas para a estação espacial Tiangong para uma missão de seis meses, mantendo o ritmo de duas missões tripuladas por ano desde o início da construção do posto avançado em 2021, com a Shenzhou-18 sendo a sétima missão.
As equipas anteriores permaneceram cerca de seis meses cada, realizando caminhadas espaciais e experimentos científicos no ambiente de baixa gravidade da estação. O Tiangong tornou-se um símbolo do avanço espacial da China, especialmente após o país ter sido excluído da Estação Espacial Internacional liderada pela NASA por décadas, devido a uma proibição legal dos EUA contra qualquer colaboração com a agência espacial americana.
A missão Shenzhou-18 representa a 13ª missão tripulada da China ao espaço desde o voo solo de Yang Liwei em outubro de 2003, quando se tornou o primeiro cidadão chinês a alcançar o espaço.
