Desenvolvimento Solar em Terras Agrícolas Produtivas
Os painéis solares foram instalados em algumas das terras de cultivo mais produtivas classificadas pelo USDA, afetando o potencial das futuras colheitas. Dave Duttlinger arrendou 445 acres da sua quinta no Indiana à Dunns Bridge Solar LLC para um projeto de desenvolvimento solar, apesar das preocupações com os danos causados nas suas terras.
Em abril de 2019, Duttlinger cedeu parte da sua propriedade perto de Wheatfield, Indiana, para um dos maiores desenvolvimentos solares do Midwest. Contudo, após a construção, uma tempestade de poeira levantou questões sobre a erosão do solo e a viabilidade futura da terra para a agricultura.
A Dunns Bridge Solar, uma subsidiária da NextEra Energy Resources LLC, comprometeu-se a minimizar danos durante a construção, mas Duttlinger relata que as atividades resultaram na dispersão de areia fina sobre o solo fértil. A empresa indicou que qualquer trabalho de reparação seria avaliado apenas no final do contrato em 2073.
Enquanto isso, o desenvolvimento solar avança no Midwest dos EUA, atraído por incentivos federais e estaduais e pela necessidade de energia para veículos elétricos futuros. No entanto, especialistas em agricultura e economistas alertam para o impacto da remoção de terras produtivas da produção agrícola e os danos ao solo valioso.
Além disso, práticas comuns na construção de fazendas solares podem levar à erosão significativa e ao escoamento de sedimentos para cursos de água sem a devida remediação. O desenvolvimento solar ocorre em um contexto de competição crescente por terras: em 2023, havia 76,2 milhões de acres a menos em fazendas do que em 1997, conforme dados do USDA.
A resposta do USDA aos achados da Reuters indica que a expansão urbana e o desenvolvimento são atualmente maiores contribuintes para a perda de terras agrícolas do que o solar. Contudo, a análise da Reuters revelou que uma porcentagem significativa das terras mais produtivas em alguns condados do Midwest já está assegurada por empresas solares e energéticas.
Embora alguns desenvolvedores renováveis argumentem que o uso de terras agrícolas pela indústria é muito pequeno para impactar a produção alimentar doméstica, outros veem a situação com preocupação. A American Farmland Trust prevê que 83% do novo desenvolvimento de energia solar nos EUA ocorrerá em terras agrícolas e ranchos, a menos que as políticas governamentais atuais mudem.
Enquanto o debate sobre combustíveis continua, agricultores como Norm Welker encontram no arrendamento solar uma alternativa economicamente mais vantajosa do que o cultivo tradicional. A indústria solar defende que pode tornar as terras agrícolas “mais produtivas do ponto de vista econômico”, mesmo substituindo culturas como milho e soja.
