La represión sigue a protestas similares en otros campus universitarios de EE.UU.
La Universidad de Columbia ha comenzado a suspender a los estudiantes activistas propalestinos que se negaron a desmantelar un campamento de protesta en el campus tras el fracaso de las negociaciones. La presidenta de la universidad, Nemat Minouche Shafik, declaró que los días de diálogo entre los organizadores estudiantiles y los líderes académicos no lograron convencer a los manifestantes de retirar las decenas de tiendas de campaña establecidas para expresar su oposición a la guerra de Israel en Gaza.
El lunes por la mañana, la universidad envió una carta advirtiendo que los estudiantes que no desocuparan el campamento para las 2 p.m. ET y firmaran un formulario comprometiéndose a cumplir con las políticas universitarias enfrentarían la suspensión y la imposibilidad de completar el semestre satisfactoriamente. “Hemos comenzado a suspender a los estudiantes como parte de esta siguiente fase de nuestros esfuerzos para garantizar la seguridad en nuestro campus”, dijo Ben Chang, portavoz de la universidad, en una sesión informativa el lunes por la noche.
Chang agregó que el campamento “ha creado un ambiente poco acogedor para muchos de nuestros estudiantes y profesores judíos y una distracción ruidosa que interfiere con la enseñanza, el aprendizaje y la preparación para los exámenes finales”. Anteriormente, Shafik había dicho que Columbia no se desinvertiría de las finanzas en Israel, una demanda clave de los manifestantes. En cambio, ofreció invertir en salud y educación en Gaza y hacer más transparentes las tenencias de inversiones directas de Columbia.
Los manifestantes han prometido mantener su campamento en el campus de Manhattan hasta que Columbia cumpla con tres demandas: desinversión, transparencia en las finanzas universitarias y amnistía para los estudiantes y profesores sancionados por su participación en las protestas. “Estas repugnantes tácticas de intimidación no significan nada en comparación con la muerte de más de 34,000 palestinos. No nos moveremos hasta que Columbia cumpla con nuestras demandas o seamos movidos por la fuerza”, dijeron los líderes de la coalición Apartheid Divest de Estudiantes de Columbia en un comunicado leído en una conferencia de prensa después del plazo.
Cientos de manifestantes, muchos vistiendo tradicionales pañuelos palestinos keffiyeh, marcharon alrededor del perímetro del campamento coreando: “¡Revelar! ¡Desinvertir! No pararemos, no descansaremos”. Shafik enfrentó críticas de muchos estudiantes, profesores y observadores externos por convocar a la policía de la ciudad de Nueva York hace dos semanas para despejar el campamento de protesta.
Después de más de 100 arrestos, los estudiantes restablecieron el campamento en un césped bordeado de setos del recinto universitario pocos días después de la acción policial del 18 de abril. Desde entonces, estudiantes en docenas de campus desde California hasta Nueva Inglaterra han establecido campamentos similares para demostrar su enojo por la operación israelí en Gaza y la complicidad percibida de sus escuelas en ella.
Las manifestaciones propalestinas han provocado intensos debates en los campus sobre dónde deben trazar los funcionarios escolares la línea entre la libertad de expresión y el discurso de odio. Los estudiantes que protestan contra la ofensiva militar israelí en Gaza, incluidos algunos activistas judíos por la paz, han dicho que están siendo censurados como antisemitas simplemente por criticar al gobierno israelí o por expresar su apoyo a los derechos palestinos.
Otros grupos judíos contrarrestan que la retórica anti-Israel frecuentemente se adentra o alimenta formas abiertas de odio antijudío y llamados a la violencia, y por lo tanto no debería ser tolerada. Tal razonamiento fue utilizado por grupos que presionaron a la Universidad del Sur de California hace dos semanas para cancelar el discurso de graduación de su abanderada, Asna Tabassum, una estudiante musulmana, por sus percepciones propalestinas. La universidad con sede en Los Ángeles anunció posteriormente que estaba cancelando toda la ceremonia principal de graduación para su graduación del 10 de mayo.
El lunes, el jefe del Los Angeles Urban Policy Roundtable, Earl Ofari Hutchinson, hizo un llamado a la presidenta de USC, Carol Folt, para convocar un “diálogo estudiantil-administrativo de emergencia” para difundir las tensiones en el campus.
