A repressão segue-se a protestos semelhantes noutros campus universitários dos EUA
A Universidade de Columbia começou a suspender os estudantes activistas pró-palestinianos que se recusaram a desmantelar um acampamento de protesto no campus depois de as negociações terem falhado. A presidente da universidade, Nemat Minouche Shafik, declarou que os dias de diálogo entre os organizadores estudantis e os líderes académicos não conseguiram convencer os manifestantes a remover as dezenas de tendas montadas em oposição à guerra de Israel em Gaza.
Numa carta enviada na segunda-feira de manhã, foi advertido que os estudantes que não desocupassem o acampamento até às 14h ET e assinassem um formulário comprometendo-se a cumprir as políticas da universidade enfrentariam suspensão e ficariam inelegíveis para completar o semestre com sucesso. “Iniciámos a suspensão de estudantes como parte desta próxima fase dos nossos esforços para garantir a segurança no nosso campus”, disse Ben Chang, porta-voz da universidade, numa conferência de imprensa na segunda-feira à noite.
Os manifestantes prometeram manter o seu acampamento no campus de Manhattan até que a Columbia atenda a três exigências: desinvestimento, transparência nas finanças da universidade e amnistia para estudantes e professores disciplinados por sua participação nos protestos. “Estas repulsivas táticas de intimidação não significam nada comparadas com as mortes de mais de 34.000 palestinianos. Não nos moveremos até que a Columbia atenda às nossas demandas ou sejamos removidos pela força”, afirmaram os líderes da coligação Columbia Student Apartheid Divest numa declaração lida numa conferência de imprensa após o prazo.
Os protestos pró-palestinianos desencadearam um intenso debate nos campus sobre onde os responsáveis escolares devem traçar a linha entre a liberdade de expressão e o discurso de ódio. Estudantes que protestam contra a ofensiva militar de Israel em Gaza, incluindo alguns ativistas judeus pela paz, disseram que estão sendo censurados como antissemitas apenas por criticarem o governo israelense ou por expressarem apoio aos direitos palestinianos.
Outros grupos judeus contrapõem que a retórica anti-Israel frequentemente mergulha ou alimenta formas explícitas de ódio anti-judaico e chamadas à violência, e portanto não deve ser tolerada. Este raciocínio foi utilizado por grupos que pressionaram a Universidade do Sul da Califórnia há duas semanas para cancelar o discurso de formatura da sua oradora valedictorian, Asna Tabassum, uma estudante muçulmana, por suas visões pró-palestinianas percebidas.
Em resposta aos acontecimentos na Universidade de Columbia, manifestações e detenções voltaram a ocorrer no campus da Universidade do Texas em Austin na segunda-feira. A polícia do campus, apoiada por soldados estaduais do Texas, tentou dispersar um grande protesto estudantil usando spray de pimenta e cargas de flash-bang, prendendo pelo menos 43 pessoas, segundo o advogado de defesa George Lobb.
