La Casa Blanca se Enfrenta a la Disyuntiva de las Protestas Estudiantiles
En medio de crecientes protestas en los campus universitarios, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se encuentra en la delicada posición de tener que condenar el antisemitismo y al mismo tiempo apoyar el derecho de los jóvenes estadounidenses a protestar, buscando limitar el daño político a largo plazo. Las manifestaciones, que se han encontrado con violentas represiones policiales y contraprotestas, han llevado a Biden a enfrentarse a críticas tanto de la derecha como de la izquierda por su política hacia Israel, mientras se intensifican las protestas en los campus contra la guerra en Gaza.
Estudiantes de docenas de instituciones han organizado manifestaciones y acampadas recientemente para oponerse a la guerra de Israel en Gaza, exigiendo que las instituciones cesen sus negocios con compañías que apoyan el conflicto. Estas protestas sobre la guerra y el fuerte apoyo de Biden a Israel han perseguido al presidente desde finales del año pasado y han dividido al Partido Demócrata. El miércoles, 57 demócratas en el Congreso solicitaron a Biden retener la ayuda a Israel en un intento por detener un asalto planeado en Rafah.
A pesar de la preocupación de que las protestas puedan afectar a sus posibilidades en las próximas elecciones, la Casa Blanca se ha centrado en poner en marcha políticas favorables a los jóvenes, como la reducción de los préstamos estudiantiles y la reforma de la marihuana. Los asesores principales de Biden descartan privadamente la idea de que las protestas o sus simpatizantes puedan costarle la Casa Blanca en las elecciones presidenciales de noviembre. Señalan el número relativamente pequeño de participantes, en comparación con unos 41 millones de votantes elegibles de la ‘Generación Z’ en 2024.
Biden ha hablado rara vez y con cautela sobre las protestas en los campus. “Condeno las protestas antisemitas”, dijo el 22 de abril. “También condeno a aquellos que no entienden lo que está sucediendo con los palestinos”. Sin embargo, mientras continúe el año escolar, las protestas no van a desaparecer. Los republicanos y los medios conservadores han aprovechado el tema para criticar a Biden.
Algunos demócratas advierten que los jóvenes votantes, ya poco entusiastas con Biden, podrían abandonarlo por su postura sobre Israel. Más de 34,000 personas han muerto en Gaza, según funcionarios locales, tras ataques de Israel en represalia por el asalto de Hamas del 7 de octubre que, según Israel, mató a 1,200 personas. Estados Unidos es un importante proveedor de ayuda militar a Israel y ha protegido al país de votaciones críticas en las Naciones Unidas.
La campaña de Biden muestra que la mayoría de los votantes de 2024, incluyendo a los jóvenes, van a elegir un presidente basándose en temas como la economía, no en Gaza. Sus políticas favorables a los jóvenes no son suficientes para garantizar el apoyo, dijo Elise Joshi, directora ejecutiva de Gen-Z for Change. “Agradezco las políticas sobre la reforma de la marihuana y la deuda estudiantil pero el presidente no se ha pronunciado sobre estas protestas, que es lo que más preocupa a los jóvenes votantes del país”, dijo Joshi. “La Casa Blanca está condenando a los manifestantes estudiantiles pero no hemos escuchado nada sobre aquellos que atacan a los manifestantes”.
Los republicanos, por su parte, han utilizado las protestas para etiquetar a algunos demócratas como agentes del caos y antisemitas. El candidato presidencial republicano Donald Trump el miércoles elogió a los oficiales de policía de Nueva York que allanaron un edificio ocupado por estudiantes pro-palestinos en la Universidad de Columbia y llamó a los manifestantes “locos furiosos”. Biden, agregó Trump, “no se encuentra por ningún lado”.
Las campañas republicanas están acusando a los demócratas de apoyar el “antisemitismo” y a los “manifestantes pro-terroristas”, mientras promueven a incumbentes vulnerables como los Representantes Mike Lawler y Anthony D’Esposito, quienes representan distritos indecisos en Nueva York con un gran número de votantes judíos.
Biden no ha visitado un campus para discutir las manifestaciones pero está programado para pronunciar discursos de graduación más adelante este mes, incluyendo en Morehouse College en Atlanta, donde algunos estudiantes y profesores pidieron que se retirara la invitación al presidente.
Nsé Ufot, fundadora del New South Super PAC, dijo que los demócratas arriesgan su apoyo con los votantes jóvenes si no escuchan su ira sobre Gaza. “La narrativa ha cambiado”, dijo Ufot, quien ha trabajado para animar a los jóvenes votantes de color en el competitivo estado electoral de Georgia. “Deberían escuchar a su base”.
Una encuesta de la Universidad Quinnipiac del mes pasado encontró un 46% de apoyo para la ayuda a Israel para la guerra contra Hamas y un 44% de oposición. Pero entre los votantes registrados estadounidenses de 18 a 34 años, solo el 25% apoyaba la ayuda a Israel y el 66% se oponía.
Una encuesta de Reuters/Ipsos en marzo mostró que los estadounidenses de 18 a 29 años favorecían a Biden sobre Trump por solo 3 puntos porcentuales – 29% a 26% – con el resto favoreciendo a otro candidato o indeciso sobre quién recibiría su voto. Biden ganó el voto joven por 24 puntos en 2020.
Preguntada si Biden estaba preocupado por perder el voto joven en las elecciones de noviembre dado las protestas, la portavoz de la Casa Blanca Karine Jean-Pierre señaló el miércoles acciones sobre la deuda estudiantil y el cambio climático. “El presidente ha tomado muchas acciones políticas aquí que sabe que le importan a los jóvenes, y muchas de esas acciones son populares entre esos jóvenes”, dijo.
