La Oficina de Impuestos intensifica acciones contra directivos de empresas
La Oficina de Impuestos de Australia está incrementando sus actividades de recaudación en un esfuerzo por recuperar $2.5 mil millones en impuestos impagados por parte de empresas que no han cumplido con el pago de superannuation, la transferencia del GST o el impuesto sobre la renta de los empleados. Los directores que han acumulado grandes activos, como casas de lujo y embarcaciones ostentosas, sin remitir los impuestos recaudados al gobierno australiano, están entre los primeros en ser objetivo, según fuentes cercanas a las operaciones de la Oficina de Impuestos de Australia (ATO por sus siglas en inglés).
En los últimos ocho meses, la ATO ha emitido 18,334 avisos de penalización a directores (DPNs), lo que representa un aumento del 320 por ciento en comparación con los 4,362 DPNs emitidos en el año fiscal 2021-22. Este incremento se debe principalmente al levantamiento de un período de gracia que la ATO implementó durante la pandemia, cuando redujo significativamente sus actividades de aplicación de la ley.
Los DPNs son un instrumento gubernamental que hace a los directores personalmente responsables de las deudas fiscales de una empresa. Si se ignoran, los avisos pueden llevar a consecuencias graves para los directores, incluyendo el embargo de bienes, la bancarrota o el embargo de salarios por parte de la ATO. En algunos casos, un director puede evitar un aviso si demuestra que no estuvo involucrado en la gestión del negocio, que hizo todo lo posible para asegurarse de que la empresa cumpliera con sus obligaciones fiscales, o si la empresa estaba en administración o había comenzado el proceso de liquidación.
Los directores que no hagan esto y permitan que su negocio opere e ignoren el aviso recibirán un “DPN de bloqueo”. La ATO tiene una política declarada de no comprometerse con los DPNs de bloqueo, y no hay base legislativa para renunciar a tales deudas.
Un portavoz de la ATO indicó que han vuelto a las operaciones “normales” de recuperación de deudas desde que finalizó su período de gracia pandémico. “Hemos aumentado el uso de acciones más firmes de cobro de deudas, incluyendo avisos de penalización a directores y divulgación de deudas fiscales empresariales, aunque algunas acciones aún permanecen por debajo de los niveles previos al COVID”, dijo el portavoz.
Los contribuyentes que no pagan a tiempo y en su totalidad pueden estar sujetos a acciones legales formales de recuperación por parte de la ATO cuando no se comprometen con nosotros. “Si una empresa no paga su deuda y no contacta a la ATO para hacer otros arreglos, se puede emitir un DPN a cada director actual, así como a cualquier persona que fuera director en el momento en que la empresa no pagó”.
Kathy Sozou, socia del grupo asesor de reestructuración McGrathNicol y vicepresidenta del organismo principal para los profesionales de insolvencia, señaló que la tasa de emisión de DPNs alcanzó alrededor de 30 a 40 al día a principios de este año. Sozou afirmó que los directores de empresas necesitan hablar más frecuentemente con sus contadores para obtener asesoramiento sobre la viabilidad de su negocio.
“Con demasiada frecuencia, la ATO es tratada por los directores como un prestamista de último recurso para permitir a los directores cumplir con otros pagos comerciales como costos del personal, proveedores, alquiler, servicios”, dijo Sozou. “Hay esta percepción de que no es necesario pagar inmediatamente a la Oficina de Impuestos”. Por otro lado, Sozou señaló que una aplicación estricta por parte del ATO podría tener efectos secundarios graves.
Sozou trabajó recientemente en un caso en el que un negocio de carpintería de alta gama en Sídney con 80 empleados y una facturación anual de $20 millones fue liquidado por el tribunal y se nombraron liquidadores tras una acción del ATO, que incluyó un DPN contra el director.
“Es un instrumento muy contundente, pero está haciendo que las personas rindan cuentas por el deber al que se comprometieron al aceptar ser directores”, dijo Sozou. “La contraparte es que bien podría estar empeorando una situación difícil en algunos aspectos: estamos dando a las personas menos capacidad para encontrar soluciones que no sean terminales”.
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