Mais de um milhão de pessoas estão abrigadas na cidade, o que suscita alertas de uma catástrofe humanitária
À medida que os confrontos se intensificam nos arredores de Rafah, com as forças israelitas a aproximar-se, os palestinianos encontram-se em movimento, abandonando bairros da cidade do sul de Gaza e deixando-os como cidades-fantasma. Israel ameaçou uma grande ofensiva em Rafah para derrotar os milhares de combatentes do Hamas que afirma estarem escondidos lá, mas mais de um milhão de pessoas estão abrigadas na cidade, o que levou a ONU a alertar para uma potencial catástrofe humanitária.
As forças israelitas, encarregadas de destruir o grupo islamista palestiniano Hamas, tomaram na terça-feira o principal ponto de passagem fronteiriço entre Gaza e o Egito em Rafah, cortando uma rota vital para a ajuda ao enclave, onde a desnutrição é generalizada. O exército de Israel declarou que está a realizar uma operação limitada em Rafah para eliminar combatentes e desmantelar a infraestrutura usada pelo Hamas, que governa Gaza. Civis foram instruídos a dirigir-se para uma “zona humanitária expandida” a cerca de 20 km de distância.
Três residentes de Rafah disseram à Reuters por telefone que dezenas de milhares de pessoas fugiram da cidade, que era vista como o último refúgio para palestinianos deslocados várias vezes à medida que os ataques aéreos israelitas pulverizavam Gaza. Bairros como Jneina, Al-Shawka e Al-Salam receberam ordens do exército israelita para evacuar em antecipação ao assalto. Cerca de 1,4 milhões de pessoas têm procurado abrigo em Rafah, aumentando a perspectiva de grandes baixas.
“Algumas ruas parecem agora uma cidade-fantasma”, disse Aref, de 35 anos, que pediu anonimato por medo de represálias israelitas. “Não tememos a morte e o martírio, mas temos crianças para cuidar e viver para outro dia quando esta guerra terminar e reconstruirmos a cidade”, relatou ele à Reuters através de uma aplicação de mensagens.
O conflito eclodiu no dia 7 de outubro quando militantes do Hamas atravessaram para Israel a partir de Gaza e mataram 1.200 pessoas e levaram mais de 200 reféns de volta ao enclave, segundo contagens israelitas. Em resposta, Israel lançou ataques aéreos e de artilharia que mataram quase 35.000 pessoas, dizem as autoridades de saúde de Gaza, e transformaram grande parte de uma das áreas mais densamente povoadas do mundo num deserto de escombros.
Muitos residentes de Rafah disseram ter recebido avisos nos seus telefones e aviões lançaram panfletos. Juliette Touma, diretora de comunicações da agência da ONU para refugiados palestinianos UNRWA, estimou que cerca de 10.000 palestinianos deixaram Rafah desde segunda-feira. O escritório de mídia do governo do Hamas em Gaza colocou o número de pessoas fugindo em dezenas de milhares e alertou contra um “massacre”.
Alguns moradores, como Mazen Ghadour, carregaram seus poucos pertences em camiões velhos. “Esta é a terceira ou quarta vez que temos que nos mudar. Somos oito famílias. Vivemos com medo. Não há lugar seguro em toda a faixa”, disse ele. “Só Deus sabe para onde iremos. Estamos indo para o desconhecido. Estamos indo para o desconhecido.”
