Julgamento por Corrupção nos EUA: Seleção do Júri Inicia para Senador Robert Menendez
Numa segunda-feira marcada pelo início da seleção do júri, o julgamento por corrupção do Senador dos EUA Robert Menendez deu os primeiros passos. O juiz responsável pelo caso, Sidney Stein, dispensou dezenas de potenciais jurados, num processo que pode redefinir não apenas o futuro político de Menendez, mas também a composição do Senado dos EUA.
Menendez, senador sénior de Nova Jersey, enfrenta 16 acusações criminais, incluindo suborno, fraude, obstrução e atuação como agente estrangeiro. O senador está a ser julgado juntamente com os empresários de Nova Jersey Wael Hana e Fred Daibes no tribunal federal de Manhattan. A esposa de Menendez, Nadine Menendez, também foi acusada, mas será julgada separadamente. Todos os quatro réus declararam-se inocentes.
O juiz Stein indicou que o julgamento poderá estender-se até junho. Ele e os advogados de ambas as partes passaram quase cinco horas à porta fechada na segunda-feira, dialogando em privado com os potenciais jurados que manifestaram desejo de não servir. Menendez, com 70 anos, manteve-se calmo durante o processo, lendo ou conversando ocasionalmente com um dos seus advogados. A seleção do júri prosseguirá na terça-feira.
Os procuradores acusam os Menendez de aceitar centenas de milhares de dólares em dinheiro, barras de ouro e um conversível Mercedes-Benz em troca de favores políticos e ajuda aos governos do Egito e do Qatar. Alega-se que o senador prometeu ajudar o Egito a obter vendas de armas e outra ajuda militar, além de ajudar Hana, um americano egípcio, a obter um monopólio lucrativo na certificação de exportações de carne halal para o Egito.
Os procuradores também afirmam que Menendez tentou ajudar o réu Daibes, um proeminente desenvolvedor imobiliário de Nova Jersey, a obter milhões de dólares de um fundo de investimento do Qatar e a interromper um caso criminal federal contra Daibes em Nova Jersey. Agentes do FBI que revistaram a casa dos Menendez em junho de 2022 encontraram grande parte do dinheiro escondido em roupas, armários e num cofre.
Um quinto réu, Jose Uribe, declarou-se culpado das acusações de suborno e fraude em março e concordou em cooperar com os procuradores. O esquema alegado decorreu de 2018 a 2023.
Menendez, senador desde 2006 e candidato à reeleição em novembro, poderá buscar um quarto mandato completo como independente se for absolvido. Ele resistiu aos apelos para renunciar, inclusive de muitos senadores democratas, embora tenha renunciado à liderança do poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado após sua acusação em setembro. Os democratas e independentes que se aliam a eles detêm uma maioria de 51-49 no Senado. Várias cadeiras dessa maioria podem ser disputadas em novembro, e espera-se que uma cadeira democrata na Virgínia Ocidental passe para os republicanos.
O julgamento de Nadine Menendez está agendado para 8 de julho. Seu caso foi separado depois que seus advogados informaram que ela desenvolveu uma condição médica grave que exigia uma longa recuperação. Os advogados de Robert Menendez sugeriram em documentos judiciais que, se ele testemunhasse, poderia tentar culpar sua esposa.
A equipe de defesa também deseja que um psiquiatra testemunhe que o senador armazenava rotineiramente dinheiro em casa por medo da escassez. Os advogados de defesa disseram que isso era um “mecanismo de enfrentamento” após o governo cubano ter apreendido os bens da família antes dele nascer e seu pai ter cometido suicídio após Menendez parar de pagar suas dívidas de jogo.
Menendez também foi julgado em 2017 por acusações de ter ajudado o rico oftalmologista da Flórida Salomon Melgen em troca de presentes luxuosos e contribuições políticas. Esse caso terminou em julgamento nulo quando os jurados não chegaram a um consenso e os procuradores decidiram não retrial o senador. Ele foi reeleito no ano seguinte.
Vários outros membros atuais e antigos do Congresso também enfrentam acusações criminais federais, incluindo o representante Henry Cuellar, um democrata do Texas, e o ex-representante George Santos, um republicano de Nova York.
