Desafios no Julgamento por Corrupção do Senador Menendez
Em Manhattan, o juiz distrital dos EUA Sidney Stein enfrentou dificuldades na terça-feira para selecionar jurados que afirmassem poder avaliar de forma justa o papel do senador democrata de Nova Jersey, Robert Menendez, em um esquema de suborno que os procuradores federais descreveram como duradouro por anos. Durante o processo de seleção, 27 potenciais jurados foram dispensados, somando-se aos mais de três dezenas excluídos na segunda-feira.
Ao questionar o grupo, muitos dos jurados restantes expressaram dúvidas sobre sua imparcialidade, citando possíveis preconceitos a favor ou contra a aplicação da lei ou dificuldades em aceitar testemunhos de testemunhas do governo que se declararam culpadas de crimes. O juiz Stein reiterou que o uso dessas testemunhas é “perfeitamente legal”.
Menendez, de 70 anos, e os empresários de Nova Jersey Wael Hana e Fred Daibes enfrentam 16 acusações criminais, incluindo suborno, fraude e obstrução. A esposa do senador, Nadine Menendez, de 57 anos, será julgada separadamente em 8 de julho, após seus advogados alegarem uma grave condição médica. Todos os quatro réus se declararam inocentes. Um quinto réu, o corretor de seguros Jose Uribe, se declarou culpado em março por suborno e fraude e concordou em cooperar com os promotores.
Os Menendez foram acusados de aceitar centenas de milhares de dólares em dinheiro e barras de ouro, além de um conversível Mercedes-Benz, em troca de favores políticos do senador e ajuda aos governos do Egito e Catar. Agentes do FBI encontraram grande parte do dinheiro escondido na casa dos Menendez durante uma busca em junho de 2022.
Stein destacou a importância de encontrar jurados justos durante sua carreira judicial de três décadas e a necessidade vital do sistema judicial funcionar com imparcialidade e honestidade.
O senador Menendez foi acusado de prometer ajuda ao Egito em vendas de armas e outros auxílios, ajudar Hana a obter um monopólio lucrativo na certificação de exportações de carne halal para o Egito e tentar ajudar Daibes a obter milhões de dólares de um fundo de investimento do Catar. Além disso, o senador foi acusado de tentar interferir em um caso criminal federal contra Daibes em Nova Jersey e em casos criminais estaduais envolvendo dois associados de Uribe.
Menendez, senador desde 2006, indicou que tentaria conquistar um quarto mandato completo no Senado se absolvido. No entanto, pesquisas recentes mostram uma desaprovação esmagadora do desempenho do senador pelos eleitores do estado tendenciosamente democrata, sugerindo que uma tentativa de reeleição seria improvável. Apesar dos pedidos para renunciar vindos de todo o espectro político, Menendez renunciou à liderança do poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado após sua acusação em setembro. O senador também foi julgado por corrupção em 2017, mas o caso terminou em julgamento nulo.
Os advogados de Menendez aguardam uma decisão do juiz Stein sobre se um psiquiatra pode testemunhar que o senador guardava rotineiramente dinheiro em casa por um “medo da escassez”, uma resposta ao confisco dos bens da sua família pelo governo cubano antes do seu nascimento e ao suicídio do seu pai após Menendez parar de pagar suas dívidas de jogo. Enquanto isso, democratas e independentes que se aliam a eles mantêm uma maioria de 51-49 no Senado. Os republicanos esperam reverter vários assentos nas eleições de novembro que prometem ser acirradas.
