Preocupaciones en Oakland por Déficit y Posibles Despidos
Los sindicatos que representan a miles de empleados públicos en Oakland están en alerta ante un déficit inminente de $177 millones que ha llevado a los líderes de la ciudad a contemplar recortes presupuestarios significativos, incluyendo posibles despidos. Los representantes sindicales se pronunciaron el martes por la mañana frente al Ayuntamiento, insistiendo en que los funcionarios de la ciudad deberían abordar todo el dinero de los ingresos fiscales que no se han recaudado de los negocios locales, una de las varias fuentes de ingresos que están muy por debajo de las proyecciones anteriores.
La alcaldesa Sheng Thao se espera que publique en las próximas semanas un esbozo de posibles ajustes al presupuesto de la ciudad de $4.2 mil millones a medida que entra en el segundo año de un ciclo que concluye en 2025. Para finales del año fiscal actual en junio, se espera que los ingresos fiscales por negocios de la ciudad estén $9.5 millones por debajo de las proyecciones anteriores, lo que representa solo el 5% del déficit proyectado actualmente. Sin embargo, otros factores, como el impuesto de transferencia de bienes raíces y el gasto policial, son mucho más significativos.
En la conferencia de prensa del martes, los representantes sindicales mostraron un cheque gigante falso a nombre de la ciudad de Oakland para ilustrar la cantidad de $34 millones en impuestos no recaudados sobre licencias comerciales en los últimos tres años fiscales hasta finales de marzo. “Esto tiene un impacto serio y profundamente injusto en la capacidad de nuestra ciudad para prestar servicios”, dijo Julian Ware, líder de IFPTE Local 21.
Los funcionarios de la ciudad insisten en que el total de $34 millones es engañoso, dado que el número puede haber cambiado desde que se informó públicamente en marzo, aunque no está claro en cuánto. Gran parte de los ingresos no recaudados, dijeron los funcionarios en entrevistas, puede que no sea posible cobrar si se esperaba de negocios que han cerrado silenciosamente, una tendencia común durante la pandemia de COVID-19.
La ciudad actualmente no rastrea cuántos negocios permanecen activos, cuántos realmente están evadiendo sus impuestos o cuántos pueden no haber pagado debido a algún malentendido o problema con el correo. Hay 6,960 negocios que no han pagado sus impuestos de licencia este año fiscal, y no está claro cuántos de estos son realmente “morosos”, según la ciudad.
Mientras tanto, los sindicatos temen que ciertos puestos puedan quedar sin cubrir debido a la congelación de contrataciones actual. “Nuestro equipo nunca ha tenido suficiente personal para mantener los tiempos de espera tan bajos como todos queremos, y la perspectiva de recortes presupuestarios es demasiado dura para imaginar”, dijo Antoinette Blue, nueva presidenta del SEIU Local 1021.
Zac Unger, presidente del sindicato de bomberos de Oakland, expresó su preocupación por el posible cierre de una o más estaciones de bomberos. “Un incendio doméstico duplica su tamaño cada minuto, y lo que estamos viendo es un aumento en los tiempos de respuesta”, agregó Unger.
