Orígenes y usos del helicóptero Bell 212
El helicóptero que se estrelló en Irán, matando al presidente y al ministro de Asuntos Exteriores, era un modelo Bell 212, informaron los medios estatales iraníes. Este modelo es una versión civil del UH-1N “Twin Huey”, utilizado ampliamente durante la guerra de Vietnam y que actualmente tiene una presencia global, siendo operado tanto por gobiernos como por operadores privados.
Bell desarrolló la aeronave a finales de la década de 1960 para el ejército canadiense, como una mejora del original UH-1 Iroquois. El diseño innovador incorporaba dos motores turboeje en lugar de uno, lo que le confería una mayor capacidad de carga. Introducido en 1971, fue rápidamente adoptado por Estados Unidos y Canadá.
Como helicóptero utilitario, el Bell 212 está diseñado para adaptarse a diversas situaciones, incluyendo el transporte de personas, el despliegue de equipo para la lucha contra incendios aéreos, el transporte de carga y el montaje de armas. La versión iraní siniestrada estaba configurada para transportar pasajeros gubernamentales. Bell Helicopter promociona su versión más reciente, el Subaru Bell 412, para uso policial, transporte médico, transporte de tropas, la industria energética y la lucha contra incendios.
Organizaciones que operan el Bell 212
Diversas organizaciones no militares operan el Bell 212, incluyendo la Guardia Costera de Japón; agencias de aplicación de la ley y departamentos de bomberos en Estados Unidos; la policía nacional de Tailandia; entre otros. No está claro cuántos opera el gobierno de Irán, pero su fuerza aérea y marina cuentan con un total de 10, según el directorio World Air Forces 2024 de FlightGlobal.
Irán fue un importante comprador de helicópteros Bell y Agusta bajo el Shah, convirtiéndose en la mayor potencia de helicópteros militares del Medio Oriente. La flota actual de Irán incluye una versión naval construida en Italia, el Agusta Bell AB-212.
Incidentes e investigación
El último accidente fatal de un Bell 212 ocurrió en septiembre de 2023, cuando una aeronave operada privadamente se estrelló frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos. En cuanto a la aviación iraní, esta ha mantenido sus flotas civiles y militares en funcionamiento durante su aislamiento desde la revolución de 1979 a través de una combinación de piezas de contrabando e ingeniería inversa.
En cuanto a la investigación del reciente accidente, siendo un vuelo estatal doméstico, no cae automáticamente bajo las normas globales para investigaciones de accidentes aéreos. Los analistas sugieren que hay pocas probabilidades de que Irán busque ayuda externa para un asunto tan políticamente sensible en su propio territorio.
