Un grupo de pequeños estados insulares, incluyendo Antigua y Barbuda y las Bahamas, logró una victoria en el ámbito del cambio climático en un tribunal internacional el martes, mientras buscan combatir la subida del nivel del mar. En su primer juicio relacionado con el clima, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS) declaró que las emisiones de gases de efecto invernadero absorbidas por el océano se consideran contaminación marina y que los países están obligados a proteger los entornos marinos más allá de lo requerido por el acuerdo climático de París.
Obligaciones Legales y Cambio Climático
La opinión fue solicitada por un grupo de nueve naciones insulares que enfrentan el aumento del nivel del mar impulsado por el clima. Aunque la opinión no es legalmente vinculante, podrá ayudar a guiar a los países en su política climática y podrá ser utilizada en otros casos como precedente legal.
“La opinión de ITLOS informará nuestro futuro trabajo legal y diplomático para poner fin a la inacción que nos ha llevado al borde de un desastre irreversible”, dijo Gaston Browne, Primer Ministro de Antigua y Barbuda.
Las otras naciones en el grupo que presentó el caso fueron Tuvalu, Palau, Niue, Vanuatu, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y San Cristóbal y Nieves. El tribunal afirmó que los estados están legalmente obligados a tomar todas las medidas necesarias para lograr el objetivo de mantener el calentamiento global a 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Desafíos y Reacciones Internacionales
En las audiencias del caso en septiembre, China, el mayor contaminador de carbono del mundo, había desafiado la solicitud de las islas, argumentando que el tribunal no tiene autoridad general para emitir opiniones consultivas. Beijing dijo que su posición fue tomada para evitar la fragmentación del derecho internacional.
“Si ITLOS encontrara que tal obligación existe, la respuesta de Beijing probablemente sería caracterizar esto como fuera de su ámbito adecuado de autoridad”, dijo Ryan Martinez Mitchell, profesor de derecho en la Universidad China de Hong Kong.
Eselealofa Apinelu, representante de la isla del Pacífico Sur Tuvalu, dijo que la opinión consultiva establece las obligaciones legalmente vinculantes de todos los estados para proteger el medio ambiente marino y los estados contra las amenazas existenciales planteadas por el cambio climático.
“Este es un momento histórico para las pequeñas naciones insulares en desarrollo en su solicitud de justicia climática, un primer paso importante para responsabilizar a los principales contaminadores, por el bien de toda la humanidad”, dijo Apinelu.
Activistas climáticos y abogados dijeron que la decisión también podría influir en dos próximas opiniones legales de la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la Corte Internacional de Justicia, que también están considerando las obligaciones climáticas de los estados.
El mes pasado, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos emitió un fallo histórico a favor de los demandantes que argumentaron que Suiza estaba violando sus derechos humanos al no hacer lo suficiente para combatir el calentamiento climático.
“Ahora tenemos claridad sobre lo que los estados están obligados a hacer y que no han hecho durante 30 años… pero este es el capítulo inicial”, dijo Payam Akhavan, abogado principal de las nueve naciones insulares en los procedimientos, refiriéndose a la opinión de ITLOS, agregando que el siguiente paso es asegurar que los principales contaminadores implementen sus obligaciones.
