À medida que a era da “ebulição global” gera ondas de calor cada vez mais mortais, um punhado de czares do calor está a trabalhar com autoridades em cidades de Miami a Melbourne numa corrida contra o tempo para arrefecer armadilhas de calor urbanas e prevenir dezenas de milhares de mortes.
Medidas de Atenuação do Calor
Sete chefes de calor – todas mulheres – estão a atuar em Miami, Melbourne, Daca, Freetown e Atenas para plantar árvores, criar “parques de bolso”, instalar fontes de água e ensinar as pessoas sobre os efeitos do calor extremo no corpo humano. O papel de chefe de calor foi criado há três anos por um think tank dos EUA, mas mesmo nesse curto período a tarefa tornou-se mais urgente à medida que as emissões que aquecem o planeta – em grande parte provenientes do uso de carvão, petróleo e gás – estão a empurrar as temperaturas para “território desconhecido”, segundo os cientistas.
Já no ano passado foi o mais quente já registado, e novas pesquisas sugerem que o intenso verão do hemisfério norte o tornou o verão mais quente em cerca de 2.000 anos – mais uma evidência do que o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, chamou de “era da ebulição global”. Este ano, ondas de calor já devastaram vários países na Ásia, custando vidas, interrompendo a educação e danificando meios de subsistência. Na Europa, onde até 61.000 pessoas podem ter morrido nas ondas de calor de 2022, as pessoas estão a preparar-se para mais recordes de temperatura nos próximos meses de verão.
Apesar desta frequência aumentada, muitas pessoas não compreendem totalmente o quão perigoso pode ser o calor extremo, disse Krista Milne, co-chefe de calor de Melbourne. “Na Austrália, como em todo o mundo, o calor mata mais pessoas do que qualquer outro perigo natural, mas as pessoas não entendem que é um problema e, portanto, não se preparam para isso.”
O calor extremo pode causar insolação ou insuficiência renal e agravar doenças cardíacas ou respiratórias. Crianças, idosos, mulheres grávidas, agricultores e trabalhadores gig estão entre os mais vulneráveis, especialmente em países mais pobres. Um relatório de abril da Organização Internacional do Trabalho da ONU disse que quase 19.000 pessoas morrem todos os anos devido a lesões no local de trabalho atribuídas ao calor excessivo.
“O simples facto é que há um ponto em que o corpo não consegue arrefecer,” disse Milne.
O Assassino Silencioso
Os postos de chefe de calor foram criados através de uma iniciativa do Centro de Resiliência Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation (Arsht-Rock), sediado nos EUA, que afirma que até 2050 as ondas de calor afetarão mais de 3,5 mil milhões de pessoas globalmente – metade delas em centros urbanos. “O calor é o perigo climático mais mortal. É um assassino silencioso,” disse Elissavet Bargianni, nomeada chefe de calor para Atenas em maio de 2023.
A cidade foi a primeira na Europa a classificar ondas de calor da Categoria 1 à Categoria 3, ajudando os residentes a decidir se devem ficar em casa ou cancelar eventos desportivos ao ar livre. A classificação também ajuda as autoridades a avaliar se precisam fechar temporariamente locais turísticos, como a antiga Acrópole, disse Bargianni.
As cidades são frequentemente vários graus mais quentes do que áreas rurais próximas porque o calor preso por aglomerados densos de concreto e estradas e edifícios escuros cria um efeito “ilha de calor”, significando que as temperaturas noturnas também permanecem altas.
Quase metade das escolas e hospitais nas cidades europeias estão localizados em “ilhas de calor” urbanas – áreas que são pelo menos 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) mais quentes do que a média regional, segundo a agência ambiental da União Europeia.
Os chefes de calor visam aumentar a conscientização sobre os riscos deste calor extremo e coordenar ações para mitigá-lo. Em Freetown, Serra Leoa, a chefe de calor Eugenia Kargbo e Arsht-Rock construíram coberturas para três dos maiores mercados ao ar livre, proporcionando abrigo para cerca de 2.300 mulheres comerciantes e garantindo que seus produtos durem mais tempo. Estas coberturas de baixo custo também têm painéis solares, que fornecem luz à noite, permitindo que as pessoas façam compras por mais tempo.
Em Melbourne, onde uma onda de calor elevou as temperaturas para cerca de 39°C (102,2°F) em março, o Conselho da Cidade pretende plantar 3.000 árvores por ano para aumentar a resiliência das suas áreas florestais e arrefecer a cidade em 4 graus Celsius (7,2 Fahrenheit). O conselho também propôs uma nova regra de planeamento que exige que futuros edifícios tenham uma certa quantidade de vegetação dependendo do seu tamanho. Milne, que compartilha o trabalho de chefe de calor com Tiffany Crawford, disse que seu objetivo é garantir que todas as decisões sobre a cidade sejam vistas através de uma “lente térmica”.
Negócio Sombra
Juntamente com Melbourne e Atenas, muitas cidades nos Estados Unidos e um número crescente na Ásia estabeleceram centros de arrefecimento para ajudar os residentes a encontrar alívio durante ondas de calor. Algumas cidades também desenvolveram aplicativos que mostram aos utilizadores a rota mais sombreada entre dois pontos ou mapearam pontos quentes, permitindo que as autoridades visem as pessoas mais vulneráveis.
Na capital do Bangladesh, Daca – uma cidade lotada com poucos espaços verdes e pouca sombra – as pessoas estão habituadas a ter verões quentes e húmidos, mas isso significa que é ainda mais desafiador aumentar a conscientização, disse Bushra Afreen, chefe de calor da cidade. “Ainda há pessoas que não entendem os impactos mortais do calor extremo ou a diferença entre o que antes era clima quente seguro ou normal e os perigos de uma onda de calor,” disse Afreen.
“Então agora temos que convencer as pessoas de que para sobreviver ao calor precisam desacelerar e descansar, beber água e procurar sombra e até parar de trabalhar se se sentirem mal. Para pessoas que vivem na pobreza, essa é uma escolha muito difícil.”
Muitas dessas pessoas também não poderão pagar ar condicionados. Em abril, as temperaturas no Bangladesh – classificado como o sétimo país mais vulnerável às mudanças climáticas – subiram para mais de 40°C (104°F), forçando escolas a fechar. As escolas também foram fechadas nas Filipinas e na Índia.
Afreen disse que uma campanha de conscientização sobre o calor será lançada no final de maio e “kits frescos”, incluindo ventiladores portáteis manuais e folhetos sobre saúde serão distribuídos. Fontes de água serão instaladas em espaços públicos como mercados e terminais rodoviários e milhares de árvores frutíferas serão plantadas. Mas Afreen sabe que sua tarefa só ficará mais difícil.
“Essas temperaturas recordes são possivelmente alguns dos verões mais frescos que experimentaremos daqui para frente,” ela disse. “Até tomarmos medidas significativas para mitigar os gases com efeito estufa, o calor extremo impulsionado pelo clima só vai piorar.”
