Глобальный строительный гигант Lendlease оказался в центре крупного конфликта с основными инвесторами, и ожидается, что кульминация противостояния произойдет в конце этого месяца.
Битва Lendlease
Бывший налоговый юрист, а ныне информатор Тони Уотсон описывает решение Австралийского налогового управления (ATO) оштрафовать Lendlease на $112 миллионов как “горько-сладкое”. Он чувствует себя оправданным, но его увольнение и необходимость продать семейный дом омрачают радость. Это лишь часть затрат на то, чтобы стать информатором, включая психическое расстройство и потерю работы.
Уотсон утверждает, что его информирование помогло увеличить налоговые поступления Австралии на $112 миллионов, и когда ATO завершит аудит Lendlease, сумма может превысить $300 миллионов. Однако защита информаторов оказалась недостаточной. Уотсон подал иск против Lendlease и своей бывшей юридической фирмы Greenwoods & Freehills (ныне PwC) в Федеральный суд Австралии в апреле 2022 года.
Роль аудиторов
Уотсон оценивает, что налоговая схема увеличила прибыль Lendlease как минимум на $260 миллионов. KPMG, внешний аудитор Lendlease более 66 лет, одобрил счета компании. Аудиторы играют важную роль в обеспечении честности финансовой системы, и некоторые эксперты по корпоративному управлению считают, что компании должны менять аудиторов каждые 10 лет для обеспечения независимости.
В ответ на серию вопросов Lendlease заявила, что ее совет директоров решил провести тендерный процесс на аудит в 2022 году, но приостановил его в мае 2023 года. Компания категорически отвергает позицию Уотсона и уверена, что их налоговое обращение соответствует закону и постановлению ATO 2002 года по индустрии жилья для пожилых людей.
Недостатки защиты информаторов
Победа ATO обошлась Уотсону дорого. Защита информаторов в государственном секторе уже показала свои недостатки на примере двух информаторов: Дэвид МакБрайд был приговорен к почти шести годам тюрьмы, а Ричард Бойл из ATO должен предстать перед судом в сентябре. Защита корпоративных информаторов также имеет свои изъяны.
В августе 2023 года Федеральный суд вынес решение в пользу Lendlease и PwC, что означает, что дело Уотсона будет рассматриваться по старым законам, что увеличивает его риски. Он считает, что если правительство изменит законодательство так, чтобы применялись текущие законы о защите информаторов на момент раскрытия информации, его риски будут снижены.
В США Налоговое управление (IRS) предлагает вознаграждение за раскрытие информации о налоговых мошенничествах. Уотсон говорит, что политики говорят о важности защиты информаторов, но теперь у них есть шанс доказать это на деле.
Помощник казначея Стивен Джонс заявил, что правительство привержено сильной защите информаторов и проведет обзор законов о налоговых и корпоративных информаторах с конца 2024 года.
