Rafa Nadal espera jogar no Open de França, onde assumiria o papel incomum de azarão, mas lesões persistentes ameaçam azedar o que provavelmente seria a última aparição do espanhol no Grand Slam que dominou por quase duas décadas.
O jogador de 37 anos, que venceu 14 dos seus 22 títulos principais em Paris, estabelecendo-se como um dos maiores jogadores de sempre no saibro, pulou a edição de 2023 devido a uma lesão no quadril que exigiu cirurgia e ainda está indeciso se jogará este ano.
Tendo já anunciado que 2024 poderia ser sua última temporada no circuito, Nadal voltou à ação em janeiro, mas sofreu um pequeno problema muscular que atrasou seu progresso antes de fazer outro retorno durante a temporada europeia de saibro.
Retornos e Desafios
Após uma derrota na segunda rodada em Barcelona, Nadal elevou seu nível para uma surpreendente corrida até a quarta rodada em Madrid, encantando os fãs. No entanto, em Roma, uma derrota esmagadora para Hubert Hurkacz em seu segundo jogo diminuiu os ânimos antes de Roland Garros.
“Fisicamente tenho alguns problemas, mas ainda não o suficiente para dizer que não vou jogar no evento mais importante da minha carreira”, disse Nadal, que venceu seu primeiro Open de França em 2005 e levantou o Troféu dos Mosqueteiros pela última vez há dois anos.
“Se me sentir pronto, vou tentar estar lá e lutar pelas coisas pelas quais venho lutando nos últimos 15 anos, mesmo que agora pareça impossível.”
O espírito indomável de Nadal, apesar de uma infinidade de lesões em sua brilhante carreira, nunca foi questionado. No entanto, o ex-número um do mundo, que despencou no ranking, corre o risco de ser eliminado prematuramente em seu terreno mais feliz.
Sua saída mais precoce do torneio ocorreu em 2016, quando um problema no pulso o forçou a desistir antes do confronto da terceira rodada com o compatriota Marcel Granollers. Ele só perdeu três vezes em 115 partidas.
Despedida Emocional
Apesar de anteriormente enfatizar que jogaria em Paris apenas se se sentisse totalmente apto e competitivo, Nadal entende a importância de sair em seus próprios termos, como fez diante de fãs emocionados em Barcelona, Madrid e Roma.
“Provavelmente quando as pessoas começarem a ver que não haverá muitas chances de me ver jogar novamente, provavelmente se sentirão um pouco mais emocionadas, mais tristes porque é de certa forma o fim de uma era importante na história do ténis”, disse Nadal.
“Como jogador, quero ser lembrado pelos resultados que tive. Como pessoa, espero ser lembrado como um exemplo positivo de ser respeitoso, bem-educado e uma boa pessoa.”
Os fãs de ténis esperam por um último hurra.
