Um grupo de vítimas de cancro processou a Johnson & Johnson JNJ.N na quarta-feira, acusando a empresa de saúde de cometer fraude através de esforços repetidos e contínuos para usar a falência de uma empresa de fachada para resolver dezenas de milhares de acções judiciais alegando que os seus produtos de talco continham amianto e causavam cancro.
Cinco queixosos que procuram representar mais de 50.000 pessoas que processaram a J&J pelos seus produtos de talco apresentaram a proposta de ação coletiva no tribunal federal de Nova Jersey. Alegam que a estratégia de falência da J&J colocou bilhões de dólares fora do alcance dos queixosos numa tentativa de “obstruir, atrasar e fraudar estas mulheres e impedi-las de terem o seu dia em tribunal.”
“A Johnson & Johnson está a jogar um jogo sombrio de xadrez com os sistemas financeiros e judiciais deste país,” disse Mike Papantonio, advogado das vítimas de cancro.
O vice-presidente mundial de litígios da J&J, Erik Haas, disse que o processo era um “passe desesperado” dos advogados dos queixosos que não querem que os seus clientes votem na última proposta de acordo de falência da empresa.
“Por que estão tão desesperados para parar a votação?” questionou Haas. “O nosso foco tem sido e continuará a ser alcançar uma resolução completa, justa e final deste litígio, permitindo que os reclamantes falem por si mesmos.”
Controvérsia sobre Produtos de Talco
A maioria das acções judiciais relacionadas com o talco foram movidas por mulheres com cancro do ovário, enquanto outros casos envolvem pessoas com mesotelioma, um cancro mortal ligado à exposição ao amianto.
A J&J afirmou que o seu pó de bebé e outros produtos de talco são seguros, não contêm amianto e não causam cancro.
A J&J utilizou pela primeira vez uma manobra corporativa chamada “Texas two-step” para colocar as suas responsabilidades relacionadas com o talco numa nova subsidiária que então pediu falência em 2021. A falência parou os processos judiciais contra a J&J, embora ela própria não tenha declarado falência.
Essa e uma segunda tentativa semelhante para resolver o litígio falharam, pois os tribunais decidiram que a J&J e a sua subsidiária não estavam em dificuldades financeiras, portanto, não eram elegíveis para falência. A empresa disse em 1 de maio que planeia prosseguir com uma terceira falência uma vez que obtenha votos suficientes para apoiar um acordo de 6,48 bilhões de dólares relacionado com o talco.
O processo de quarta-feira procura uma decisão que declare a transação “Texas two-step” fraudulenta, porque foi realizada unicamente para proteger os ativos da J&J do litígio relacionado com o talco.
Transações subsequentes, incluindo a cisão da unidade de saúde ao consumidor da J&J, Kenvue, também foram fraudulentas, segundo o processo, que também busca danos compensatórios e punitivos.
A J&J diz que a terceira falência planeada para a sua unidade será diferente porque terá apoio de mais de 75% das pessoas com reivindicações relacionadas com o talco.
A empresa simplificou a proposta da terceira falência ao alcançar acordos separados com escritórios de advocacia representando pessoas com mesotelioma, bem como estados dos EUA que alegaram que a empresa não avisou os consumidores sobre os perigos dos seus produtos de talco.
O litígio contra a J&J foi retomado após a sua segunda falência ser rejeitada. Em julgamentos recentes, a J&J foi condenada a pagar 45 milhões de dólares num caso de mesotelioma enquanto venceu um caso de cancro do ovário.
