A guerra na Ucrânia está agora a infiltrar-se profundamente nos assuntos fiscais dos governos europeus. A Lituânia é o mais recente exemplo, conforme relatado pelo The Baltic Times:
O Ministério das Finanças da Lituânia propôs na terça-feira [21 de maio] aumentar a taxa de imposto sobre as empresas em um ponto percentual, aumentar o imposto sobre os combustíveis e introduzir um imposto sobre alguns contratos de seguro como parte das medidas para angariar fundos adicionais para a defesa.
Aumento dos Impostos para o Financiamento da Defesa
Não vou comentar as prioridades da política de defesa na Lituânia. Compartilhando fronteiras com o enclave russo de Kaliningrado e com o aliado russo Bielorrússia, o governo em Vilnius pode muito bem vê-lo como existencialmente importante para reforçar seu exército. A minha preocupação aqui é estritamente com o método proposto para financiar essa expansão. Os aumentos de impostos propostos vêm num momento muito delicado para a economia lituana.
Existem diferentes relatórios sobre a natureza exata do aumento proposto no imposto sobre o rendimento das empresas. Segundo o Baltic Times, aumentaria a taxa geral do imposto sobre o rendimento das empresas de 15% para 16%. Ao mesmo tempo, o site de notícias lituano LRT dá a impressão de que o aumento se aplica apenas às pequenas empresas e aumentaria a sua taxa de 5% para 6%.
Esses dois aumentos de impostos não são mutuamente exclusivos—pelo contrário, fazem sentido dentro de um sistema de imposto corporativo em dois níveis. Portanto, é razoável supor que a proposta é aumentar o imposto sobre o rendimento das empresas em todo o espectro de rendimentos.
Há também uma proposta para uma extensão do chamado imposto sobre lucros extraordinários dos bancos. Aqui está como a Reuters descreveu o imposto há um ano:
um imposto temporário sobre os lucros extraordinários dos bancos, visando arrecadar um estimado de 510 milhões de euros (538,7 milhões de dólares) ao longo de um período de dois anos. Os lucros bancários aumentaram acentuadamente devido às taxas de juros mais altas para combater a inflação galopante.
Esta definição do imposto significa que ele deve terminar quando as taxas de juros caírem e os bancos deixarem de obter lucros “extraordinários”. Como relata a LRT, isso já não parece provável:
Para garantir fundos extras para a defesa em 2025, o [ministério das finanças] sugere estender o chamado imposto de solidariedade, um imposto sobre lucros extraordinários no setor bancário, por um ano.
Na prática, o imposto agora assume uma nova forma. Já não é um “imposto de solidariedade” destinado a redistribuir lucros bancários excepcionais através do estado de bem-estar lituano. Agora torna-se um meio para financiar a expansão das capacidades militares do país.
Impacto na Economia Lituana
Como mencionado, pode haver boas razões para a Lituânia reforçar ainda mais seu exército. Ao mesmo tempo, vale notar que a Lituânia já lidera a União Europeia em termos de gastos com defesa como parcela do total das despesas governamentais. Enquanto a NATO mede os gastos com defesa dos estados-membros como uma parcela do PIB, a proporção dos gastos com defesa em relação ao total das despesas governamentais é uma ferramenta melhor para explicar as prioridades políticas a nível nacional.
Com uma ênfase tão alta na defesa nacional já existente, o governo lituano está a seguir o caminho do aumento dos impostos para evitar conflitos diretos com outros programas no orçamento. A ambição de evitar conflitos políticos é respeitável, mas a alternativa com impostos mais altos também não é isenta de problemas. Impostos mais altos sempre têm um impacto negativo na atividade económica, mesmo que os efeitos compostos desses aumentos não se materializem até um ou dois anos depois.
No caso da Lituânia, os aumentos de impostos propostos não são oportunos. O desemprego tem aumentado recentemente, de 6,2% em setembro do ano passado para 9% em janeiro; caiu modestamente em fevereiro e março para 8,2%, mas ainda é muito mais alto do que os níveis comuns antes da pandemia de 2020 (6-6,5%). O desemprego juvenil é ainda mais problemático, com uma média de 20,7% até agora este ano.
No front da inflação, a Lituânia fez grandes progressos. Depois de um pico de 22,5% em setembro de 2023, agora ostenta a taxa de inflação mais baixa da Europa em 0,4%. Isso tem um efeito estabilizador nos mercados sensíveis aos preços, mas também mostra os riscos dos impostos indutores de inflação. Com a perspetiva dos aumentos de impostos reacendendo a inflação, essa visão positiva poderia evaporar radicalmente.
Para ser claro, o risco não é significativo de que a inflação volte como resultado desses aumentos de impostos, embora qualquer aumento na inflação seja lamentável. Um problema maior para a Lituânia é que os impostos mais altos entrarão em vigor justamente quando a economia está no fundo de um ciclo económico: desde o quarto trimestre de 2022, a economia lituana tem estado estagnada. A taxa média de crescimento ano-a-ano tem sido negativa em -0,3%.
Combinado com as taxas elevadas de desemprego, uma economia estagnada significa problemas, tanto para os lituanos em geral quanto para seu governo. Quando a base mais ampla possível para sua receita fiscal, o PIB, não está crescendo nada, é razoável que o governo não aumente seus gastos. Adicionar mais impostos a uma economia estagnada é, francamente, brincar com fogo macroeconómico.
