Война в Украине теперь глубоко проникает в фискальные дела правительств Европы. Литва стала последним примером, как сообщает The Baltic Times:
Министерство финансов Литвы во вторник [21 мая] предложило увеличить ставку корпоративного налога на один процентный пункт, повысить акцизный сбор на топливо и ввести налог на некоторые страховые контракты в рамках мер по привлечению дополнительных средств для обороны.
Я не собираюсь комментировать приоритеты оборонной политики Литвы. Граничив с российским анклавом Калининград и союзником России Беларусью, правительство в Вильнюсе может считать важным укрепление своей армии.
Моя озабоченность связана исключительно с предложенным методом финансирования их расширения. Предлагаемые налоговые повышения приходятся на очень деликатный момент для экономики Литвы.
Повышение налогов
Существуют разные отчеты о точной природе предлагаемого повышения корпоративного налога. Согласно Baltic Times, общая ставка корпоративного налога увеличится с 15% до 16%. В то же время литовский новостной сайт LRT создает впечатление, что повышение касается только малого бизнеса и увеличит их ставку с 5% до 6%.
Эти два повышения налогов не исключают друг друга — напротив, они имеют смысл в рамках двухуровневой системы корпоративного налогообложения. Поэтому разумно предположить, что предложение заключается в повышении ставки корпоративного налога по всему спектру доходов.
Также предлагается продление так называемого налога на сверхприбыль банков. Вот как Reuters описал этот налог год назад:
временный налог на сверхприбыль банков, направленный на привлечение около 510 миллионов евро (538,7 миллиона долларов) в течение двух лет. Прибыль банков резко возросла на фоне повышения процентных ставок для борьбы с растущей инфляцией
Это определение налога означает, что он должен закончиться, когда процентные ставки снизятся и банки перестанут получать «сверхприбыль». Как сообщает LRT, это больше не кажется вероятным:
Для обеспечения дополнительных средств на оборону в 2025 году министерство [финансов] предлагает продлить так называемый солидарный сбор, налог на сверхприбыль банков, на год.
Фактически, налог теперь принимает новую форму. Это больше не «солидарный сбор», направленный на перераспределение исключительной прибыли банков через литовское государство благосостояния. Теперь он становится средством финансирования расширения военных возможностей страны.
Как упоминалось, могут быть веские причины для Литвы дальше укреплять свою армию. В то же время стоит отметить, что Литва уже лидирует в Европейском Союзе по доле расходов на оборону в общем объеме государственных расходов. Хотя НАТО измеряет расходы на оборону стран-членов как долю ВВП, соотношение расходов на оборону к общим государственным расходам является лучшим инструментом для объяснения приоритетов политики на национальном уровне.
С такой высокой долей национальной обороны уже сейчас правительство Литвы идет по пути повышения налогов, чтобы избежать прямых конфликтов политики с другими программами в бюджете. Амбиция избежать конфликтов политики заслуживает уважения, но альтернатива с более высокими налогами также не является безпроблемной. Повышение налогов всегда наносит ущерб экономической активности, даже если совокупные эффекты этих повышений не проявляются до года или двух позже. Однако стоит помнить, что негативные эффекты повышения налогов обычно наступают быстрее, чем положительные эффекты снижения налогов. Поэтому время повышения налога более чувствительно, чем время снижения налога.
В случае Литвы предлагаемые повышения налогов не своевременны. Уровень безработицы недавно рос: с 6,2% в сентябре прошлого года до 9% в январе; он немного снизился в феврале и марте до 8,2%, но все еще значительно выше уровня 6-6,5%, который был обычным до пандемии 2020 года.
Безработица среди молодежи еще более проблематична, в среднем составляя 20,7% в этом году. Существует легкая тенденция к снижению чисел, но она слишком слабая, чтобы иметь какое-либо значение для экономики — по крайней мере пока.
На фронте инфляции Литва добилась больших успехов. После пика в 22,5% в сентябре 2023 года она теперь может похвастаться самым низким уровнем инфляции в Европе — 0,4%. Это оказывает стабилизирующее воздействие на чувствительные к ценам рынки, но также показывает риски инфляционно-индуцированных налогов. Поскольку Литва в настоящее время наслаждается виртуальной стабильностью цен, она является привлекательной экономикой для инвесторов и предпринимателей. С перспективой повышения налогов, вновь разжигающих инфляцию, этот позитивный прогноз может радикально испариться.
Чтобы было ясно, риск возвращения инфляции в результате этих повышений налогов незначителен, хотя любое увеличение инфляции было бы нежелательным. Более серьезной проблемой для Литвы является то, что более высокие налоги вступят в силу именно тогда, когда экономика находится на дне делового цикла: с четвертого квартала 2022 года экономика Литвы стоит на месте. Средний годовой темп роста фактически был отрицательным и составил -0,3%.
В сочетании с повышенными уровнями безработицы стагнирующая экономика означает проблемы как для литовцев в целом, так и для их правительства. Когда самая широкая возможная база для их налоговых поступлений — ВВП — вообще не растет, правительство разумно не должно увеличивать свои расходы. Добавлять больше налогов к стагнирующей экономике — это, честно говоря, играть с макроэкономическим огнем.
