Rafa Nadal sofreu a sua eliminação mais precoce no Open de França na segunda-feira, após uma derrota por 6-3, 7-6(5), 6-3 na primeira ronda contra o quarto cabeça de série, Alexander Zverev. Os fãs questionam-se se o campeão de 14 títulos voltará ao Grand Slam que dominou durante duas décadas.
O campeão de 22 títulos major, que conquistou a Taça dos Mosqueteiros pela primeira vez em 2005 e levantou o troféu pela última vez em 2022 antes de uma grave lesão na anca interromper a sua carreira, tinha dito anteriormente que este ano poderia ser o seu último no circuito. Tendo regressado ao torneio que faltou em 2023 e recusando confirmar qualquer despedida antes do seu jogo de ténis inaugural, Nadal mostrou lampejos da sua melhor forma novamente no Court Philippe Chatrier, mas o jogador de 37 anos acabou por cair lutando.
“Não tenho 100% de certeza se é a última vez, mas gostei, o público foi incrível durante toda a semana de preparação e hoje,” disse Nadal enquanto a multidão se levantava.
“Os sentimentos hoje são difíceis de descrever com palavras, mas é especial sentir o amor no lugar que mais amo. Gosto muito de jogar e viajar com a família. O corpo está a sentir-se melhor do que há dois meses. Talvez em dois meses diga que chega. Mas é algo que ainda não sinto.”
Vitória Histórica para Zverev
A vitória significou que Zverev se tornou apenas o terceiro homem a derrotar Nadal em Roland Garros, depois de Novak Djokovic e Robin Soderling, com o alemão também a exorcizar memórias da sua retirada devido a uma lesão no tornozelo quando o duo se encontrou pela última vez nas meias-finais de 2022.
“Não sei o que dizer… obrigado Rafa de todo o mundo do ténis, é uma grande honra,” disse Zverev.
“Vi o Rafa jogar toda a minha infância e tive a sorte de jogar contra ele duas vezes neste belo court.”
Nadal foi quebrado pelo campeão de Roma em forma, Zverev, no jogo de abertura e perdeu o seu serviço novamente no final para perder o primeiro set em condições desfavoráveis para ele com o teto fechado devido à forte chuva anterior.
Perante a perspetiva da sua quarta derrota em Roland Garros em 116 jogos, Nadal começou positivamente o set seguinte ao saltar e erguer os punhos após manter o serviço para 2-2 e quebrou pela primeira vez com um delicado drop.
A multidão começou a sentir uma reviravolta quando Nadal avançou para 4-2 com alguns golpes vintage em ambos os flancos, mas o determinado Zverev respondeu no décimo jogo e salvou dois breakpoints antes de dobrar a sua vantagem ao vencer um tiebreak de alta intensidade.
Observado pelo seu grande rival Djokovic e uma série de outros jogadores atuais, Nadal avançou para uma liderança de 2-0 no terceiro set, mas desperdiçou-a quando Zverev empatou e deu outro golpe no sétimo jogo.
A multidão barulhenta tentou ao máximo incentivar Nadal, mas Zverev manteve a calma para conquistar uma vitória famosa que pode muito bem provar ser o trampolim que ele precisa para lutar pelo seu primeiro título de Grand Slam.
