Os jurados no julgamento criminal de Donald Trump sobre o pagamento de dinheiro oculto começaram as deliberações na quarta-feira, retirando-se para trás de portas fechadas para pesar as provas e os testemunhos que ouviram e viram nas últimas cinco semanas. Não era certo quanto tempo os jurados levariam para chegar a um veredito do julgamento no primeiro julgamento criminal de um presidente dos EUA.
Trump, de 77 anos, é acusado de falsificar documentos comerciais para encobrir um pagamento de dinheiro oculto a uma estrela pornográfica pouco antes das eleições presidenciais de 2016. Ele declarou-se inocente e nega qualquer irregularidade.
“Nem a Madre Teresa conseguiria vencer essas acusações,” disse ele aos repórteres fora do tribunal, referindo-se à falecida laureada com o Prêmio Nobel da Paz. “Tudo isso é uma armação.”
Instruções do Juiz
Pouco antes do início das deliberações, o juiz que supervisiona o julgamento disse aos jurados que não podem confiar apenas no testemunho da principal testemunha Michael Cohen, que desempenhou um papel central no pagamento de dinheiro oculto no cerne do caso.
O juiz Juan Merchan disse aos jurados para aplicarem uma análise extra a Cohen, o ex-facilitador de Trump, porque ele testemunhou que esteve diretamente envolvido no alegado esforço de Trump para encobrir o pagamento à estrela pornográfica Stormy Daniels pouco antes das eleições de 2016.
“Mesmo que vocês achem o testemunho de Michael Cohen crível, não podem condenar o réu apenas com base nesse testemunho, a menos que encontrem outras provas que o corroborem,” disse Merchan.
Os comentários de Merchan faziam parte das suas instruções detalhadas aos 12 jurados e seis suplentes que ficaram sentados em silêncio numa sala de tribunal em Nova Iorque durante semanas enquanto os promotores apresentavam o seu caso e os advogados de Trump tentavam derrubá-lo.
“Devem deixar de lado quaisquer opiniões pessoais ou preconceitos que possam ter a favor ou contra o réu,” disse Merchan.
Impacto Potencial
Um veredito de culpado poderia abalar a corrida presidencial de 2024, na qual Trump, o candidato republicano, está buscando retomar a Casa Branca do presidente democrata Joe Biden na eleição de 5 de novembro.
As instruções de Merchan sublinharam o papel crucial desempenhado por Cohen, que foi advogado e facilitador de Trump por cerca de uma década antes de se desentenderem. Cohen testemunhou que pagou $130.000 do próprio bolso para impedir que Daniels contasse aos eleitores sobre o alegado encontro sexual com Trump que ela diz ter ocorrido 10 anos antes das eleições de 2016.
Cohen testemunhou que Trump aprovou o pagamento e concordou após a eleição com um plano para reembolsar Cohen através de parcelas mensais disfarçadas como honorários legais.
Argumentos da Defesa
Os advogados de Trump argumentaram que os jurados não podem confiar em Cohen, um criminoso condenado com um longo histórico de mentiras, para dizer a verdade.
“Ele é literalmente o maior mentiroso de todos os tempos,” disse o advogado de Trump, Todd Blanche, aos jurados na terça-feira.
Em seu argumento final na terça-feira, o promotor Joshua Steinglass guiou os jurados através de mensagens de voz, e-mails e outros documentos que ele disse corroborarem o testemunho de Cohen.
Os promotores do escritório do procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, dizem que o pagamento a Daniels pode ter contribuído para a vitória de Trump em 2016 sobre a democrata Hillary Clinton ao manter uma história desfavorável fora do olhar público.
“Nunca saberemos se esse esforço para enganar o eleitor americano impactou a eleição,” disse Steinglass aos jurados na terça-feira.
Os promotores enfrentam o ônus de provar a culpa de Trump “além de uma dúvida razoável,” o padrão sob a lei dos EUA.
Uma condenação não impedirá Trump de tentar retomar a Casa Branca. Nem o impedirá de assumir o cargo se vencer. As pesquisas mostram Trump e Biden empatados numa corrida acirrada. Mas as sondagens da Reuters/Ipsos descobriram que um veredito de culpado poderia custar apoio a Trump entre eleitores independentes e alguns republicanos.
Um veredito de inocente removeria uma grande barreira legal, liberando Trump da obrigação de conciliar aparições em tribunal e paradas de campanha. Se condenado, espera-se que ele recorra. Trump enfrenta outras três acusações criminais, mas não se espera que vão a julgamento antes da eleição de 5 de novembro.
Os funcionários da campanha de Biden dizem que qualquer veredito não mudará substancialmente a dinâmica da eleição.
