Itália passou pela Inglaterra nos penáltis após o empate em 1-1 ao fim de 90 minutos na AEK Arena em Larnaca na noite de quinta-feira, garantindo assim o seu lugar nas meias-finais do Campeonato Europeu Sub-17 da UEFA. O jogo foi rápido desde o início, com ambas as equipas à vontade a movimentar a bola pelo campo e a entrar em tackles quando fora de posse.
A Inglaterra parecia perigosa no ataque com Mikey Moore e Ethan Nwaneri, enquanto Mattia Liberali fornecia a principal ameaça italiana no extremo oposto nos primeiros momentos. Foi Moore e Nwaneri que combinaram para o golo dos Três Leões após um quarto de hora, com Moore a conduzir pelo coração da defesa italiana antes de passar para Nwaneri, que disparou a bola para o canto superior esquerdo a partir de 20 jardas.
Primeira Parte Intensa
A Inglaterra teve a vantagem no equilíbrio do jogo após marcar, e embora não absolutamente dominante, conseguiu afirmar-se um pouco mais. No entanto, a Itália conseguiu voltar ao jogo, e o drible e pontapé de bico de Liberali a meio da primeira parte, reminiscente do famoso golo de Ronaldinho contra o Chelsea na Liga dos Campeões em 2005, foi um sinal do que estava por vir, mesmo que nesta ocasião o guarda-redes inglês Oliver Whatmuff estivesse à altura.
Eles tiveram a bola na rede alguns minutos depois, embora Cristian Cama tenha sido considerado fora-de-jogo quando Francesco Camarda o jogou, e assim o golo não contou. Pouco antes da meia hora, Liberali tomou as rédeas, driblando metade da equipa inglesa antes de disparar para além de Whatmuff para empatar para a Itália.
Seguiram-se meias oportunidades em ambas as extremidades, com o remate de Moore da entrada da área a ser defendido diretamente pelo guarda-redes italiano Alessandro Longoni, e Mattia Mosconi a disparar a bola contra o poste por trás da baliza a partir de 25 jardas no outro lado, embora Whatmuff parecesse despreocupado com o esforço.
Segunda Parte Equilibrada
A segunda parte começou com uma série de meias oportunidades e oportunidades completas para a Inglaterra, com Stephen Mfuni a cabecear primeiro sobre a barra, e o guarda-redes italiano Alessandro Longoni sendo chamado à ação três vezes em três minutos. Primeiro, ele mergulhou corajosamente aos pés de Shumaira Mheuka para impedir que o avançado inglês rematasse, antes de defender um esforço de longa distância de Christopher Rigg.
O seu terceiro ato foi de longe o mais impressionante, desviando um remate forte de Mheuka por cima da barra. Whatmuff na outra baliza foi chamado à ação na marca da hora, com um cruzamento curvado de Alessandro Di Nunzio encontrando a cabeça de Federico Coletta, que forçou Whatmuff a reagir rapidamente para salvar o seu cabeceamento à queima-roupa.
Cinco minutos depois, a Inglaterra esteve a centímetros de retomar a liderança, com um livre direto de Ethan Nwaneri a bater no poste, e Alessandro Longoni mais uma vez mergulhando aos pés de um avançado inglês, desta vez o substituto Baylee Dipepa, para impedir um remate à sua baliza. Ele foi chamado à ação novamente apenas cinco minutos depois, atirando-se no caminho de um remate à queima-roupa de Callum Olusesi.
Dois minutos depois no outro extremo, Cristian Cama disparou um remate cruzado pela baliza de Whatmuff. A Inglaterra manteve-se na ascendência pelo resto do jogo, com Baylee Dipepa a disparar por cima da barra com dez minutos restantes, e Christopher Rigg forçando outra excelente defesa de Longoni com um remate voleado que Longoni defendeu com os pés.
Cinco minutos depois, foi Mikey Moore quem testou Longoni e encontrou-o mais uma vez resoluto. A Inglaterra poderia ter vencido três vezes nos descontos, com um cruzamento de Moore sendo desviado por Andrea Natali e acabando apenas marginalmente fora do poste esquerdo, Ollie Harrisson tendo um remate limpo da linha por Lamine Ballo, e uma confusão na boca da baliza terminando com a bola mais uma vez ricocheteando no poste da Itália.
No final, foram punidos na disputa de penáltis por não aproveitarem as suas oportunidades, com todos os cinco marcadores italianos a dispararem os seus remates imperiosamente para os cantos da rede. O único dos cinco marcadores ingleses que não marcou foi defendido por Alessandro Longoni, que fez uma última defesa para enviar sua equipa para as meias-finais.
A Itália enfrentará agora a Dinamarca nas meias-finais no domingo. Na outra meia-final do dia, Portugal venceu a Polónia por 2-1 no Estádio Antonis Papadopoulos em Larnaca para marcar um confronto nas meias-finais com a Sérvia no domingo. Eduardo Felicissimo deu a Portugal uma vantagem inicial aos cinco minutos, mas um golo de Michael Izunwanne garantiu que as equipas fossem empatadas ao intervalo. Rodrigo Mora venceu o jogo com meia hora para jogar, embora soubesse pouco sobre isso, pois a bola bateu nele após um soco mal colocado do guarda-redes polaco Mateusz Jelen. Mesmo assim, conta como seu quinto golo do torneio até agora.
