Компания Intuitive Machines, базирующаяся в Техасе, осуществила посадку беспилотного космического аппарата на южный полюс Луны в четверг. Это первое приземление США на поверхность Луны более чем за полвека, а также первое, достигнутое частным сектором.
Посадка аппарата, получившего название Одиссей, произошла в 18:23 по восточному времени (23:23 GMT), что стало значимым достижением для NASA. Организация планирует отправлять коммерческие космические аппараты на Луну для научной разведки перед запланированным возвращением астронавтов туда в ближайшие годы.
Первоначальные проблемы со связью после посадки вызвали вопросы о состоянии устройства. Несмотря на это, позже вечером компания сообщила в социальной сети X, что контроллеры полета подтвердили, что Одиссей стоит вертикально и начинает передавать данные.
Проблемы с сигналом могли указывать на то, что космический аппарат приземлился рядом со стеной кратера или другим объектом, который мог заблокировать или помешать его антенне. Такая ситуация могла усложнить выполнение основной миссии лунохода по развертыванию полезных грузов и достижению научных целей, отметил бывший научный руководитель NASA Томас Цурбухен.
Одиссей нес на борту набор научных инструментов и демонстрационных технологий для NASA и нескольких коммерческих заказчиков. Они должны работать в течение семи дней на солнечной энергии до захода солнца над местом посадки у полюса Луны.
Посадка стала первым “мягким приземлением” на Луне космического аппарата, изготовленного и эксплуатируемого коммерческой организацией, и первым в рамках программы NASA Artemis. США стремится вернуть астронавтов на спутник Земли до того, как Китай осуществит свою пилотируемую посадку там.
Реализация программы Artemis, направленной на долгосрочное и устойчивое освоение Луны в качестве промежуточного этапа к пилотируемым полетам на Марс, ожидается к концу 2026 года.
