**Inspecções em Maharashtra visam marcas de fast-food por uso de alternativas ao queijo**
A inspecção de estabelecimentos de marcas globais de fast-food no estado indiano de Maharashtra está a intensificar-se, com autoridades a verificar se são utilizadas alternativas ao queijo em produtos indevidamente anunciados como contendo queijo verdadeiro. Esta medida surge na sequência de uma ação mais restrita contra a cadeia McDonald’s.
A pressão inflacionária recente já tinha impactado o consumo de hambúrgueres e pizzas na Índia, considerados dispendiosos para muitos consumidores locais, levando as empresas a lançarem ofertas com desconto. A Westlife Foodworld, maior franqueada da McDonald’s na Índia, defendeu o uso de “queijo real” após relatos de que as autoridades estaduais encontraram, no ano passado, produtos com chamados análogos de queijo à base de óleo vegetal.
Em resposta, a franquia alterou a denominação de vários produtos, substituindo a palavra “queijo” nos nomes. Um “hambúrguer de milho e queijo” passou a ser chamado de “hambúrguer vegetariano americano”, por exemplo.
Abhimanyu Kale, chefe da Administração de Alimentos e Medicamentos do estado, afirmou que inspetores visitarão todos os pontos de venda da McDonald’s e de outras grandes marcas para verificar infrações semelhantes nas regras de exposição e rotulagem. As marcas alvo das inspecções não foram reveladas.
As ações da Westlife sofreram uma queda significativa após o relatório da Reuters. Outros operadores de franquias indianas de marcas como Domino’s, Pizza Hut, Burger King e KFC também serão inspecionados. As autoridades estaduais têm poder para suspender as licenças dos restaurantes que violarem as regulamentações de segurança alimentar de forma enganosa.
A Westlife, responsável pelos restaurantes McDonald’s no oeste e sul da Índia, afirmou que receberá as inspecções e mantém os “mais altos padrões”. A empresa tranquilizou os consumidores nas redes sociais, garantindo que o seu queijo é feito apenas de leite real e que não utiliza substitutos.
O caso da McDonald’s em Maharashtra levou à suspensão da licença de um estabelecimento em novembro, acusação que foi posteriormente revogada em recurso pela Westlife. As ações da Devyani International também registaram uma queda após as notícias.
Maharashtra é um mercado chave para as marcas globais de fast-food, sendo o segundo estado mais populoso da Índia e lar da capital financeira Mumbai, onde existem cerca de 100 pontos de venda da McDonald’s.
