Dois golos nos últimos instantes garantiram a Portugal um lugar na final do campeonato de sub-17 da UEFA, transformando uma desvantagem de 2-1 numa dramática vitória por 3-2 sobre a Sérvia, depois de terem estado a perder por 2-0 na AEK Arena em Larnaca, na noite de domingo.
Foi a Sérvia que teve a vantagem nas trocas iniciais, quase marcando no primeiro minuto quando um passe errado encontrou os pés de Aleksa Vasilic. O remate de Vasilic foi fraco, mas um sinal do que estava por vir. Djorde Rankovic tentou então um remate especulativo de 25 jardas que foi desviado por cima da barra pelo guarda-redes português Diogo Ferreira.
No entanto, Portugal ameaçava no contra-ataque, e a linha defensiva alta da Sérvia permitiu que Cardoso Varela fosse lançado para a baliza por Rodrigo Mora após um canto sérvio, mas acabou por ver a oportunidade ser anulada quando Vasilije Kostov conseguiu recuperar a tempo para cobrir.
Andrija Maksimovic teve então duas tentativas rápidas defendidas por Diogo Ferreira à entrada da área, antes de um remate potente de Geovany Quenda raspar o topo da barra na outra extremidade. Portugal perdeu uma oportunidade clara pouco antes dos 20 minutos, quando um pontapé forte das mãos de Rodrigo Ferreira foi habilmente desviado por Rodrigo Mora para colocar Cardoso Varela isolado na baliza. O remate de Varela foi arrastado para fora do poste, e a sua reação exasperada mostrou que ele sabia que deveria ter marcado.
Reviravolta Dramática
Então, como é certo que a noite segue o dia, uma oportunidade perdida numa extremidade foi precedida por um golo na outra. Mihajlo Cvetkovic foi o marcador, jogando uma tabela com Dusan Makevic antes de curvar a bola para dentro do poste direito. A Sérvia quase marcou o segundo golo antes de meia hora de jogo, com um passe de Cvetkovic sendo desviado para Andrija Maksimovic, cujo remate passou rente ao poste.
Portugal quase encontrou o empate, com Rodrigo Mora tendo um remate afastado da linha por Vasilije Kostov após uma jogada inteligente de Gabriel Silva para criar a oportunidade. No entanto, foi a Sérvia que marcou o segundo golo do jogo e dobrou a vantagem. Cvetkovic esteve novamente envolvido, jogando um passe lobado para Djorde Rankovic. O remate baixo de Rankovic foi defendido por Diogo Ferreira, mas a bola ricocheteou no defesa português Eduardo Felicissimo e entrou na rede.
A Sérvia quase teve um terceiro golo pouco antes do intervalo, com um despejo de Viktor Stojanovic encontrando o caminho para Aleksa Vasilic através de um corte falhado de Afonso Sousa. Vasilic avançou para a baliza, e o seu eventual remate foi desviado por Rui Silva, passando por um Diogo Ferreira desequilibrado e sendo parado pelo poste esquerdo, onde foi então recolhido por um agradecido Ferreira.
Um início de segunda parte frenético viu novamente a Sérvia criar as melhores oportunidades, a mais clara das quais criada por um passe de Mihajlo Cvetkovic que colocou Djorde Rankovic isolado na baliza. Diogo Ferreira correu para o encontrar, com Rankovic levando a bola além do guarda-redes português antes de tentar chutar a bola sobre os defesas que tinham voltado para cobrir, o seu remate batendo na parte inferior da barra e eventualmente sendo afastado.
Portugal teve outra oportunidade clara minutos depois, um passe longo e preciso de Eduardo Felicissimo colocando Geovany Quenda frente a frente com o guarda-redes sérvio Vukasin Jokanovic. No entanto, em vez de escolher o seu lugar e rematar, Quenda tentou passar a bola para Gabriel Silva, mas o seu passe foi longo e o perigo passou. Portugal eventualmente reciclou a bola para João Simões rematar de longe, mas passou confortavelmente por cima da barra.
Portugal encontrou então o caminho de volta ao jogo aos 60 minutos quando Geovany Quenda cobrou um livre para uma área perigosa e Gabriel Silva venceu Vukasin Jokanovic no ar para cabecear para dentro da baliza. Com a desvantagem reduzida a um único golo, Portugal intensificou-se em busca do empate.
Um passe em voleio de primeira de Duarte Soares encontrou Afonso Patrão, que tentou levar a bola ao redor de Jokanovic, sendo perturbado o suficiente para não conseguir fazer um remate limpo, com a Sérvia conseguindo afastar na confusão subsequente. Um minuto depois, um cruzamento de Soares encontrou a cabeça de Geovany Quenda, com a bola então batendo na cabeça de Viktor Stojanovic antes de outra confusão na área e outro corte apressado da defesa sérvia.
A partir desse momento, a atenção da Sérvia voltou-se para tentar segurar o jogo, com uma série de substituições defensivas e uma mudança de forma. No entanto, com pouco mais de dez minutos restantes, eles quase restauraram a vantagem de dois golos quando uma jogada bem trabalhada terminou com Aleksa Vasilic levando a bola ao redor de Diogo Ferreira e conseguindo um remate, mas Rui Silva afastou a bola da linha para manter Portugal no jogo.
A defesa resoluta da Sérvia eventualmente quebrou com apenas um minuto restante, um cruzamento baixo de Eduardo Fernandes desviando-se da bota esquerda de Rodrigo Mora, o jogador estrela do torneio que até então tinha tido um jogo atipicamente quieto mas apareceu quando o seu país mais precisava dele. Com o empate restabelecido, a Sérvia estava à mercê e implorando pelo apito final, tendo pensado pouco mais do que defender durante grande parte da segunda metade.
Mora quase venceu o jogo para Portugal, torcendo e virando-se e vendo o seu remate passar pelo lado errado do poste próximo, antes de um voleio de João Trovisco passar por cima da barra. Trovisco foi quem viu o seu nome em destaque no minuto 95, no entanto, quando um cruzamento de Edgar Mota foi direcionado para o centro da área. Ele cabeceou para o teto da rede para desencadear pandemónio entre os adeptos portugueses nas bancadas, no banco português e nos 11 jogadores em campo.
Os sérvios ficaram desolados no chão pensando no que poderia ter sido, enquanto Portugal, tendo-se qualificado nas circunstâncias mais dramáticas possíveis, agora tem a final na quarta-feira para planear.
Falando ao Cyprus Mail após o jogo, Rodrigo Mora disse: “Houve momentos difíceis no jogo, mas nunca desistimos e chegamos onde tínhamos que estar no final.” Questionado sobre como se sente ao chegar à final, ele disse: “Sinto-me fantástico, mas temos que vencer.”
Os adversários de Portugal na final de quarta-feira serão a Itália, que venceu a Dinamarca por 1-0 na sua meia-final no Estádio Antonis Papadopoulos em Larnaca graças a um golo de Federico Coletta. A final será disputada no Estádio Alphamega em Limassol na quarta-feira.
