Dans une récente déclaration, la ministre de l’éducation, Athena Michaelidou, a reconnu des “malentendus” avec l’association des écoles maternelles privées (Sipek) suite aux protestations de cette dernière contre la gestion par l’État de l’expansion de l’enseignement préscolaire. Ces préoccupations ont été exprimées devant le parlement où les membres de Sipek ont soulevé des inquiétudes quant aux impacts potentiels sur la pérennité des écoles maternelles privées, y compris l’emploi de leur personnel.
Après une réunion de la commission de l’éducation sur le développement de l’éducation de la petite enfance, Michaelidou a affirmé que les “malentendus existants sont désormais en voie de résolution”. Elle a précisé que les demandes de Sipek concernaient principalement le programme déjà en cours d’application. L’année dernière, Sipek avait critiqué la loi pour la confusion engendrée auprès des parents dont les enfants fréquentent les institutions privées.
La loi en débat actuellement prévoit que la scolarité obligatoire débutera pour les enfants à partir de quatre ans, au lieu des quatre ans et huit mois actuels, avec une mise en œuvre progressive sur les trois prochaines années scolaires. Les propriétaires d’écoles maternelles privées s’inquiètent de la manière dont l’État a décidé d’étendre la scolarité obligatoire dès quatre ans et craignent de perdre leur droit à une prise de décision indépendante et à leur autonomie.
Michaelidou a rappelé que l’administration actuelle n’avait pas initié le débat et que les problématiques soulevées par Sipek concernaient la consultation et le droit à une information préalable. Cependant, le programme spécifique était déjà prêt et doit être mis en œuvre en raison des délais fixés par la Commission européenne, dans le cadre du Plan de relance et de résilience de Chypre.
La ministre a insisté sur la nécessité de conclure rapidement les discussions au parlement afin que le programme puisse être mis en œuvre par le ministère de l’éducation. Elle a souligné que les jardins d’enfants privés étaient un partenaire clé dans cette expansion de l’enseignement préscolaire.
Concernant la possibilité pour les parents de choisir le lieu de préscolarisation et la subvention des maternelles privées sans critères socio-économiques, Michaelidou a confirmé que cela serait le cas au niveau de l’éducation obligatoire. Quant au coût du programme, elle a indiqué un budget d’environ 130 millions d’euros sur une période de neuf ans, au lieu des deux ou trois ans initialement prévus, afin d’assurer la viabilité financière publique et de permettre au ministère de gérer la situation avec ses infrastructures et capacités.
