O Ministro da Educação, Athena Michaelidou, reconheceu na terça-feira as “incompreensões” com a associação de pré-escolas privadas (Sipek) após protestos dos representantes desta última contra a forma como o Estado está a gerir a expansão da educação infantil. As declarações surgiram após uma reunião da comissão parlamentar de educação sobre a educação nos primeiros anos.
Os membros da Sipek manifestaram preocupações quanto aos potenciais impactos negativos nas pré-escolas e jardins de infância privados e na sustentabilidade destas instituições, incluindo o emprego do seu pessoal. Michaelidou afirmou que “quaisquer incompreensões que existam estão agora a ser resolvidas”. A discussão evidenciou que os pedidos da associação dizem respeito principalmente ao programa que já está em implementação.
No ano passado, a Sipek argumentou que a lei causou grande confusão a milhares de pais cujos filhos frequentam escolas privadas, jardins de infância e centros de cuidados infantis. A lei em debate atualmente prevê que a escolaridade obrigatória comece para crianças a partir dos quatro anos de idade, em vez dos atuais quatro anos e oito meses, alteração que será implementada ao longo dos próximos três anos letivos.
As exigências dos proprietários de pré-escolas privadas relacionam-se com a forma como o Estado determinou estender a escolaridade obrigatória a partir dos quatro anos e o receio de perderem o direito à tomada de decisão independente e autonomia.
Michaelidou lembrou que a atual administração não iniciou o debate, mas encontrou o programa já preparado e, devido aos prazos estabelecidos pela Comissão Europeia, precisa implementá-lo por ser parte das obrigações de Chipre no Plano de Recuperação e Resiliência.
A ministra apelou para que as discussões no parlamento se concluam rapidamente para que o programa possa ser implementado pelo ministério da educação, salientando que os jardins de infância privados são um parceiro chave. Em resposta a se os pais poderão escolher onde os filhos frequentarão o pré-escolar e se a frequência em jardins de infância privados será subsidiada independentemente dos critérios socioeconómicos, a ministra respondeu afirmativamente, caso esteja ao nível da educação obrigatória.
Quanto ao custo do programa, Michaelidou indicou que este conta com um orçamento de cerca de 130 milhões de euros num período de nove anos, em vez dos dois ou três inicialmente planeados, justificando que é necessário um período mais longo para que as finanças públicas possam suportá-lo e para que o ministério da educação possa controlar a situação com as suas instalações e capacidades.
