Los economistas de Oregón ofrecieron el miércoles una advertencia de que podría avecinarse un periodo financiero difícil, aunque eso podría no ser suficiente para evitar otro reembolso de impuestos “kicker” en dos años.
Menos de un año después de que los legisladores aprobaran un presupuesto bienal, los economistas estatales vuelven a decir que podrían haber subestimado cuánto recaudaría el estado en impuestos sobre la renta personal y otros ingresos. El economista estatal Mark McMullen dijo a los legisladores que eso podría significar que Oregón enviará $582 millones de vuelta a los contribuyentes en 2026, en lo que sería el sexto reembolso consecutivo del kicker del estado. La ley única reembolsa los pagos de impuestos sobre la renta que superan al menos en un 2% lo presupuestado por los legisladores.
Posibilidad de un nuevo reembolso kicker
La Oficina de Análisis Económico del estado dijo el miércoles que otro kicker es “una proposición 50-50 en este momento”. “Está lejos de ser una certeza, porque tenemos otra temporada de impuestos por delante”, dijo McMullen. Un reembolso kicker separado relacionado con los impuestos corporativos enviará $588 millones a las escuelas K-12 en el próximo presupuesto.
El nuevo pronóstico mostró que los pagos de impuestos corporativos y sobre la renta personal de Oregón han superado las suposiciones que los economistas publicaron hace tres meses cuando los legisladores estaban en una sesión legislativa de alto riesgo. McMullen ahora espera que el estado genere $532 millones más en ingresos del fondo general de lo esperado en febrero, dinero que en gran parte volvería a salir si se activa un kicker como se predice.
Cuando se combinan los ingresos del fondo general y de la lotería, los economistas predicen que Oregón cosechará $1.7 mil millones más en el ciclo presupuestario bienal actual de lo esperado cuando los legisladores establecieron su presupuesto el año pasado. La pregunta planteada el miércoles fue si el pronóstico podría quedarse corto. McMullen dijo a los legisladores que las altas tasas de interés destinadas a enfriar la inflación podrían llevar al “aterrizaje suave” que los responsables políticos federales han esperado, y así evitar una recesión económica. Pero cuanto más tiempo permanezcan altas las tasas de interés, señaló, mayor será la posibilidad de que desencadenen una recesión.
“El flujo de datos es consistente con un aterrizaje suave”, dijo McMullen. “También es consistente con un aterrizaje duro. A medida que vemos tasas más altas por más tiempo, entonces comenzamos a cambiar”. De hecho, dijo, muchos indicadores económicos líderes que McMullen y sus colegas monitorean ya han mostrado signos de una recesión aunque aún no ha surgido una. “Todos han girado hacia el sur en relación con las tasas infladas que tenían hace uno o dos años”, dijo McMullen.
Preocupaciones y optimismo
Los economistas dijeron a los legisladores que el crecimiento poblacional estancado, el lento crecimiento del empleo y la pérdida de empleos manufactureros en Oregón podrían ser problemáticos. Al mismo tiempo, los salarios están creciendo y la proporción de residentes en edad laboral con empleo nunca ha sido mayor. Eso ha llevado a los economistas a predecir un crecimiento constante en los ingresos fiscales en los próximos ciclos presupuestarios, y ha llevado a muchos demócratas a celebrar lo que enmarcaron como una perspectiva estable.
“La economía de Oregón sigue siendo estable y productiva”, dijo la gobernadora Tina Kotek, demócrata, en un comunicado. “Hemos hecho progresos significativos en temas de máxima preocupación para los habitantes de Oregón y hemos trabajado para mover nuestra economía en la dirección correcta”.
“Nuestro estado tendrá la financiación que necesitamos para seguir pagando los programas críticos en curso de los que dependen los habitantes de Oregón, gracias a una presupuestación prudente y un liderazgo fuerte”, dijo la presidenta de la Cámara, Julie Fahey, D-Eugene, en un comunicado.
No todos los demócratas fueron tan optimistas. El presidente del Senado, Rob Wagner, D-Lake Oswego, dijo en un comunicado que los legisladores “enfrentarán desafíos para continuar financiando y manteniendo los servicios esenciales y las inversiones estratégicas realizadas durante los últimos dos años”.
Los republicanos utilizaron el pronóstico para pedir a los demócratas que controlen lo que describieron como gastos imprudentes. “El último pronóstico de ingresos indica que el estado ha seguido tomando más de nuestros dólares ganados con tanto esfuerzo”, dijo el líder de la minoría del Senado, Daniel Bonham, R-The Dalles, en un comunicado. “La Legislatura —como muchos de nuestros amigos y vecinos— debe aprender a vivir dentro de sus medios”.
El líder de la minoría de la Cámara, Jeff Helfrich, R-Hood River, celebró la perspectiva de otro reembolso kicker, que dijo proporcionaría “un alivio fiscal bienvenido para las familias que luchan debido a la inflación y los altos precios”.
La reunión del miércoles marcó la última vez que McMullen presentará un pronóstico de ingresos a los legisladores. Después de más de una docena de años como economista estatal, dejará su puesto para trabajar en Common Sense Institute Oregon, un grupo de investigación orientado a negocios. McMullen ha servido como economista estatal más tiempo que cualquier otra persona en la historia del estado. Y aunque los legisladores elogiaron su trabajo, también tiene críticos que se quejan de sus pronósticos consistentemente bajos que enviaron miles de millones de vuelta a los contribuyentes en forma de reembolsos kicker que podrían haberse gastado en programas estatales.
McMullen hizo alusión a la naturaleza de alta presión del trabajo en su comentario final a los legisladores en la audiencia del miércoles. “Voy a extrañar estar aquí”, dijo. “Más o menos.”
