Economistas do estado de Oregon alertaram na quarta-feira que um período financeiro difícil pode estar no horizonte — mas isso pode não ser suficiente para evitar mais um reembolso de imposto “kicker” em dois anos.
Menos de um ano após os legisladores aprovarem um orçamento bienal, os economistas do estado novamente afirmam que podem ter subestimado quanto o estado arrecadaria em impostos sobre a renda pessoal e outras receitas. O Economista do Estado, Mark McMullen, disse aos legisladores que isso pode significar que Oregon enviará US$ 582 milhões de volta aos contribuintes em 2026, no que seria o sexto reembolso consecutivo do kicker do estado. A lei única reembolsa pagamentos de imposto de renda que chegam a pelo menos 2% a mais do que o orçado pelos legisladores.
O Escritório de Análise Econômica do Estado disse na quarta-feira que outro kicker é “uma proposição de 50-50 neste momento”. “Está longe de ser uma certeza, porque temos mais uma temporada de impostos pela frente”, disse McMullen. Um reembolso kicker separado relacionado aos impostos corporativos deve enviar US$ 588 milhões para as escolas K-12 no próximo orçamento.
Previsões e Incertezas
A nova previsão mostrou que os pagamentos de imposto corporativo e de renda pessoal em Oregon ultrapassaram as suposições dos economistas divulgadas há três meses, quando os legisladores estavam em uma sessão legislativa de alta tensão. McMullen agora espera que o estado gere US$ 532 milhões a mais em receita do fundo geral do que o esperado em fevereiro — dinheiro que seria amplamente devolvido se um kicker for acionado conforme previsto.
Quando as receitas do fundo geral e da loteria são combinadas, os economistas preveem que Oregon arrecadará US$ 1,7 bilhão a mais no ciclo orçamentário bienal atual do que o esperado quando os legisladores definiram seu orçamento no ano passado. A questão levantada na quarta-feira foi se a previsão poderia ficar aquém. McMullen disse aos legisladores que as altas taxas de juros destinadas a esfriar a inflação poderiam levar ao “pouso suave” que os formuladores de políticas federais esperavam, evitando assim uma recessão econômica. Mas quanto mais tempo as taxas de juros permanecerem altas, ele observou, maior a possibilidade de desencadearem uma recessão.
“O fluxo de dados é consistente com um pouso suave”, disse McMullen. “Também é consistente com um pouso forçado. À medida que vemos taxas mais altas por mais tempo, começamos a mudar.” De fato, ele disse, muitos indicadores econômicos líderes que McMullen e seus colegas monitoram já mostraram sinais de recessão, embora uma ainda não tenha emergido. “Todos eles viraram para o sul em relação às taxas inflacionadas de um ano ou dois atrás”, disse McMullen.
Os economistas disseram aos legisladores que o crescimento populacional estagnado, o crescimento lento do emprego e a perda de empregos na manufatura em Oregon podem significar problemas. Ao mesmo tempo, os salários estão crescendo e a parcela de residentes em idade ativa com emprego nunca foi tão alta. Isso levou os economistas a prever um crescimento constante das receitas fiscais nos próximos ciclos orçamentários, e levou muitos democratas a comemorar o que eles enquadraram como uma perspectiva estável.
“A economia do Oregon continua estável e produtiva”, disse a governadora Tina Kotek, uma democrata, em um comunicado. “Fizemos progressos significativos em questões de maior preocupação para os habitantes do Oregon e trabalhamos para mover nossa economia na direção certa.”
“Nosso estado terá o financiamento necessário para continuar pagando pelos programas críticos contínuos dos quais os habitantes do Oregon dependem, graças ao orçamento prudente e à liderança forte”, disse a presidente da Câmara, Julie Fahey, D-Eugene, em um comunicado.
Nem todos os democratas foram tão otimistas. O presidente do Senado, Rob Wagner, D-Lake Oswego, disse em um comunicado que os legisladores “enfrentarão desafios para continuar financiando e mantendo os serviços essenciais e os investimentos estratégicos feitos nos últimos dois anos”.
Os republicanos usaram a previsão para pedir aos democratas que controlassem o que descreveram como gastos imprudentes. “A última previsão de receita indica que o estado continuou a tomar mais do que suficiente dos nossos suados dólares dos impostos”, disse o líder da minoria no Senado, Daniel Bonham, R-The Dalles, em um comunicado. “A Legislatura — como muitos dos nossos amigos e vizinhos — deve aprender a viver dentro dos seus meios.”
O líder da minoria na Câmara, Jeff Helfrich, R-Hood River, comemorou a perspectiva de mais um reembolso kicker, que ele disse proporcionar “alívio fiscal bem-vindo para famílias lutando devido à inflação e aos altos preços”.
Despedida de McMullen
A reunião de quarta-feira marcou a última vez que McMullen apresentará uma previsão de receita aos legisladores. Após mais de uma dúzia de anos como economista do estado, ele está se afastando para assumir um cargo no Common Sense Institute Oregon, um grupo de pesquisa orientado para negócios. McMullen serviu como economista do estado por mais tempo do que qualquer pessoa na história do estado. E enquanto os legisladores elogiaram seu trabalho, ele também tem críticos que reclamam que suas previsões consistentemente baixas de receita enviaram bilhões de volta aos contribuintes na forma de reembolsos kicker que poderiam ter sido gastos em programas estaduais.
McMullen acenou para a natureza de alta pressão do trabalho em seu comentário final aos legisladores na audiência de quarta-feira. “Vou sentir falta de estar aqui”, disse ele. “Mais ou menos.”
