Claude Lavoie, um colunista colaborador do The Globe and Mail e ex-diretor-geral de estudos econômicos e análise de políticas no Departamento de Finanças, compartilha uma visão intrigante sobre a insatisfação crescente com a agenda de “governo maior” dos Liberais no Canadá. Segundo Lavoie, cerca de 60% dos canadenses acreditam que o governo está gastando demais e 75% se sentem sobrecarregados pelos impostos. No entanto, ele questiona se um governo grande é necessariamente ruim.
Comparações Internacionais
De acordo com o último Relatório Mundial da Felicidade, os países mais felizes são aqueles como Finlândia, Dinamarca e Suécia – nações com impostos e gastos governamentais muito mais altos. As taxas médias de imposto de renda pessoal na Finlândia e na Suécia são de 57% e 53%, respectivamente, em comparação com 33% no Canadá. Talvez estejamos olhando para a questão da maneira errada.
Geralmente acreditamos que nosso bem-estar depende principalmente do nosso nível de renda e consumo, e que a competição de mercado desenfreada é o melhor mecanismo para maximizar ambos. Há alguma verdade nisso, especialmente quando se trata de produtos fundamentais como alimentos de qualidade, abrigo, lazer e cuidados de saúde. No entanto, para muitos outros produtos, particularmente os de luxo e os chamados produtos posicionais – bens que conferem algum status social – o consumo elevado aumenta o bem-estar das pessoas apenas na medida em que elas sentem que isso eleva seu status social.
O Papel da Competição
Temos acreditado nas virtudes da competição e na busca pelo lucro, que incentivam as empresas a introduzir produtos continuamente melhorados e inovações que economizam custos, proporcionando aos consumidores produtos cada vez melhores a preços cada vez mais baixos. No entanto, assim como na natureza, a competição pode ser prejudicial à população geral.
Para se destacar entre seus pares, as pessoas trabalham longas horas ou assumem riscos excessivos de segurança. Cerca de 10% dos homens no Canadá trabalham mais de 50 horas por semana regularmente, mas entre indivíduos com rendimentos mais altos, essa proporção aumenta. Estudos mostram que isso tem implicações negativas.
Benefícios dos Impostos Altos
Impostos progressivos altos desencorajam o consumo de produtos posicionais sem afetar o bem-estar individual, pois todos os seus pares são igualmente afetados. As receitas adicionais podem aumentar o bem-estar geral se forem usadas para ajudar indivíduos de baixa renda a adquirir produtos essenciais ou financiar melhores bens e serviços públicos. Impostos altos sobre coisas prejudiciais como poluição e desperdício também tornam todos mais felizes ao tornar nosso planeta mais habitável.
Alguns impostos ou incentivos regulatórios desencorajam as pessoas a trabalhar horas insanamente longas sem mudar seu status social porque seus pares também são incentivados a trabalhar menos horas. E porque têm mais tempo livre, são mais felizes.
Trabalhar menos horas não prejudica necessariamente a economia. Aqueles em países como a Suécia trabalham menos horas do que no Canadá, mas têm um PIB per capita mais alto. Uma razão potencial é que altas taxas de impostos e programas sociais generosos criam uma rede de segurança que facilita a tomada de riscos.
Outros estudos mostram que mudanças nos impostos corporativos têm impacto limitado no crescimento e que impostos mais altos sobre ganhos de capital não são tão prejudiciais à economia.
Então, se impostos mais altos e governos maiores podem nos fazer mais felizes, por que não os apoiamos? Falta-nos uma condição muito importante: um governo em que as pessoas confiem para gerir bem seus impostos e garantir que os gastos beneficiem toda a população. Cerca de 70% das pessoas na Suécia e 78% na Finlândia confiam em seus governos, em comparação com cerca de 50% no Canadá (e 31% nos Estados Unidos).
A questão não é o quanto pagamos. O que importa é quão satisfeitos estamos com o que recebemos dos nossos impostos. O caminho para uma maior felicidade social pode depender mais da melhoria das nossas instituições do que da redução do governo e corte de impostos, embora estejamos ouvindo o contrário de alguns políticos. Erros contínuos do governo no Canadá (por exemplo, ArriveCan, Phoenix, Northvolt, Greenbelt, interferência estrangeira, etc.) e retórica simplista em todo o espectro político sugerem que há muito trabalho a ser feito.
