Os bombeiros estavam a combater reacendimentos “contínuos e intensos” entre as comunidades de Polemi e Kourdaka, disse o porta-voz do serviço de bombeiros, Andreas Kettis, na tarde de quarta-feira. O incêndio que começou na terça-feira perto de Polemi destruiu cerca de oito quilómetros quadrados de terra, incluindo casas e quintas de animais.
“Os reacendimentos estão a ser tratados. As forças terrestres permanecerão na área. As aeronaves que ajudam as forças terrestres continuarão a trabalhar enquanto as condições permitirem”, afirmou Kettis.
Esforços Aéreos e Terrestres
Sete unidades aéreas de combate a incêndios, incluindo um helicóptero de coordenação, juntamente com forças terrestres, estavam no local. O plano de contingência Ikarous II foi ativado, escreveu Kettis no X. Entretanto, um novo incêndio eclodiu nos arredores da aldeia vizinha de Yiolou, mas foi controlado antes de se espalhar pela comunidade, disse o porta-voz.
Mais cedo no dia, Kettis disse que o incêndio na área do vale de Ezousa na terça e quarta-feira foi contido, mas avisou sobre o risco de reacendimentos que ocorreram mais tarde no dia, acrescentando que as aeronaves permaneceram em alerta. No total, seis aeronaves, incluindo as da Grécia e da Jordânia, ajudaram nos esforços de combate ao incêndio na quarta-feira.
Evacuações e Danos
Os residentes de Polemi, Psathi, Lemona, Choulou e Kourtouka foram evacuados na noite de terça-feira. Vários foram hospitalizados. Pelo menos três casas foram destruídas, enquanto várias outras foram danificadas. O incêndio também queimou cultivos e estruturas de gado, segundo as autoridades locais que estavam a registrar a extensão dos danos na quarta-feira.
As equipas da autoridade de eletricidade também estavam a trabalhar para restaurar a energia nas comunidades afetadas onde os postes tinham sido queimados. Apesar do perigo, não houve perda de vidas humanas. Dez pessoas precisaram de cuidados no hospital geral de Paphos devido a impactos respiratórios causados pela inalação de fumaça e apenas ferimentos leves foram registados.
Prevenção e Responsabilidade
Mas este recente desastre destacou a falta de estratégias preventivas eficazes. As autoridades apontaram que a vegetação selvagem seca ao redor das casas foi um fator importante na sua vulnerabilidade, bem como os depósitos ilegais de lixo, que são comuns em toda a ilha.
Reiterando como o incêndio foi possivelmente causado por despejo ilegal, a Ministra da Agricultura Maria Panayiotou sublinhou na quarta-feira a necessidade de responsabilidade e vigilância entre os cidadãos para prevenir tais ações criminosas. Ela também mencionou os esforços do governo para dissuadir o despejo ilegal de lixo com penalidades mais severas.
Enquanto isso, o recém-eleito governador do distrito de Paphos, Charalambos Pittokopitis, que esteve no local desde o início, prometeu estabelecer “pontos verdes” em todo o distrito, bem como unidades móveis de eliminação de resíduos em áreas rurais.
Respostas e Reações
Por sua vez, o deputado de Paphos Chrysanthos Savvides atribuiu o risco de incêndio à fuga urbana e disse que o problema só se agravará a menos que sejam tomadas ações sérias para facilitar os empreendimentos agrícolas e restaurar o número de residentes permanentes nessas comunidades.
Muitos residentes angustiados reclamaram sobre o número limitado de aeronaves prontas na terça-feira, que eles afirmam poderiam ter parado o incêndio na sua origem, e acusaram as autoridades de uma resposta tardia. No entanto, o chefe dos bombeiros Nikos Logginos contestou esses sentimentos.
As aeronaves começaram a lançar água às 6h30 da manhã de quarta-feira, embora estivessem prontas desde as 5h30 da manhã; no entanto, as condições de nevoeiro não permitiram seu desdobramento mais cedo, disse Logginos, com os residentes ansiosamente observando os céus desde o amanhecer.
“Tudo está preto na aldeia, onde costumava haver vegetação agora tudo o que vemos é preto”, disse o líder comunitário de Psathi, Michalis Kyriakou, à emissora estatal CyBC. “Nada resta, o fogo voou como um ciclone pela aldeia e ao redor dela”, acrescentou.
A fumaça do incêndio ainda era visível na manhã de quarta-feira até Paphos e comunidades montanhosas a mais de 15 km de distância. O incêndio começou em um local de difícil acesso a cerca de 3 km de Polemi e foi inicialmente avistado por uma patrulha aérea que imediatamente tentou um lançamento limitado de água. No entanto, o fogo subsequentemente rasgou o desfiladeiro criando um “efeito chaminé”, disse o chefe dos bombeiros.
Ele mais tarde disse à CyBC que uma testemunha ocular relatou que o incêndio começou em um depósito ilegal de lixo. No auge do incêndio, seis aeronaves foram desdobradas, disse o diretor do Departamento Florestal Savva Iezekil. Estas incluíam três aviões geridos pelo departamento florestal – um pertencente à RoC e dois aviões australianos alugados –, um helicóptero jordaniano que estava estacionado em Chipre e os dois Canadairs que chegaram mais cedo da Grécia. Havia também um helicóptero de coordenação.
Cerca de 250 forças terrestres e 50 veículos de serviço e oito veículos agrícolas lutaram para conter o incêndio que rasgou áreas difíceis de acessar, necessitando da evacuação de cinco aldeias. Quatro aeronaves teoricamente à disposição do estado não foram desdobradas por razões de segurança, disse Kettis. Isto inclui dois MI55 egípcios e duas aeronaves argentinas. Uma vez avaliado o perigo extremo, Logginos ativou o plano nacional Pyrsos, exigindo coordenação imediata entre todos os corpos competentes e ministros no Centro de Coordenação Zenon em Larnaca.
