Na conferência de imprensa que anunciou os mais recentes retornos do erário público na quarta-feira, o economista-chefe do Departamento de Finanças, John McCarthy, afirmou que o seu departamento estimou que cerca de 50% dos €24 mil milhões anuais de receita fiscal corporativa do Estado poderiam ser classificados como “inesperados” e potencialmente “não recorrentes”. Isso significa que estamos a acumular €12 mil milhões em receitas fiscais empresariais que estão efetivamente divorciadas do desempenho subjacente da economia irlandesa e que podem, tão facilmente quanto chegaram, desaparecer. Como este inesperado ganho é gasto pode ser crucial para o desenvolvimento futuro do Estado. É também uma oportunidade única numa geração para fazer uma diferença duradoura em alguns dos problemas persistentes do país. Aqui estão seis possíveis maneiras que o Ministro das Finanças, Jack Chambers, poderia utilizar esta abundância.
Abolir o USC
Introduzido como uma medida de emergência em 2011 na sequência da crise financeira, o imposto social universal (USC) era para ser uma medida temporária face ao colapso financeiro. Como muitas outras medidas temporárias, tornou-se uma característica permanente do panorama fiscal aqui. O imposto rende ao Governo cerca de €5 mil milhões por ano, um nível de receita que o atual ganho inesperado de impostos corporativos poderia facilmente cobrir. Tal movimento daria aos trabalhadores e aos rendimentos médios um grande aumento no rendimento.
Embora parte dos rendimentos aumentados acabasse por voltar aos cofres do Governo à medida que os trabalhadores pagassem taxas mais altas de imposto de renda, o Governo tem sido repetidamente avisado para não usar receitas potencialmente temporárias para cobrir despesas diárias, que presumivelmente a receita do USC agora fornece. Outra preocupação seria o aumento no consumo que poderia resultar de tal salto no rendimento. Isso poderia sobreaquecer uma economia já a funcionar perto da capacidade total. Uma proposta mais modesta poderia ser abolir o imposto para aqueles que ganham menos de €70.000 por ano, a um custo de €2 mil milhões, mas sem medidas compensatórias em outros lugares, o mesmo risco de sobreaquecimento aplica-se.
Estabelecer um fundo de riqueza ao estilo norueguês
Algo que não viria com um risco de sobreaquecimento e poderia talvez arrefecer a economia seria o estabelecimento de um fundo de riqueza nos moldes do da Noruega. Este último, gerado a partir das enormes receitas de petróleo e gás do país, é o maior do mundo, valendo cerca de $1,6 triliões (€1,5 triliões). O Ministro apontará para o plano existente do Governo de desviar €4 mil milhões de receitas fiscais corporativas excedentes a cada ano para o novo Fundo Futuro Irlanda, que apoiará os gastos do Estado após 2041.
Mas será suficiente? O fundo do Governo visa lidar com a bomba-relógio das pensões que paira no coração do erário público aqui. O fundo da Noruega, embora em uma escala diferente, tem sido mais transformador, tornando o país um dos mais ricos da Europa. O fundo gerou uma receita de $109 mil milhões no primeiro trimestre deste ano e possui 1,5% de todas as ações listadas globalmente. Acumular a totalidade dos nossos impostos inesperados de forma semelhante à Noruega criaria um pote gerador de rendimentos para gerações.
Transformar a crise habitacional com uma grande construção pública
Talvez a maneira politicamente mais popular de usar o ganho inesperado seria embarcar num grande programa de construção habitacional pública, um que resolveria de vez a nossa crise habitacional. A Irlanda perdeu a era dos grandes programas europeus de habitação social, aqueles que sustentam a vida urbana na Áustria, Alemanha e Países Baixos. Agora temos uma chance de recuperar o atraso.
Sob a sua estratégia Habitação para Todos, o Governo comprometeu-se a gastar €20 mil milhões em habitação ao longo de cinco anos. A estratégia visa a construção de 9.100 novas casas sociais e 5.500 casas de compra acessível e aluguel controlado por ano. No entanto, à medida que a oferta de novas casas aumenta, as estimativas da procura continuam a alargar-se. O Instituto de Pesquisa Econômica e Social (ESRI) estima a procura anual por habitação entre 35.000 e 53.000, enquanto os corretores Davy acreditam que poderia ser tão alta quanto 85.000. De qualquer forma, não parece que estamos a resolver rapidamente nem a questão da oferta nem da acessibilidade.
Entregar um shuttle de alta velocidade para o Aeroporto de Dublin
Outro déficit infraestrutural óbvio aqui relaciona-se com o transporte. De todos os projetos previstos no Quadro Nacional de Planeamento do Governo, um shuttle ou ligação ferroviária de alta velocidade para o Aeroporto de Dublin, um dos hubs mais movimentados da Europa, daria um impulso económico significativo além de erradicar uma miríade de rotas cada vez mais árduas para o principal aeroporto do Estado.
O projeto MetroLink – a linha ferroviária planejada do centro de Dublin para o aeroporto e Malahide no norte do condado – está na lista de tarefas do Estado há quase três décadas tendo sido adiado várias vezes. A estimativa atual é de €9,5 mil milhões para a linha proposta de 18,8 km, equivalendo a cerca de €500 milhões por quilómetro. Caro, sim, mas indubitavelmente um divisor de águas.
Reduzir a dívida nacional
Com €223 mil milhões no ano passado, a dívida nacional da Irlanda é uma das maiores do mundo em termos per capita. Isso equivale a cerca de €42.000 para cada homem, mulher e criança no país. Usar receitas fiscais abundantes para reduzir isso seria talvez a opção mais aborrecida e menos transformadora de todas. Geraria um suspiro coletivo por parte da população em geral e talvez fosse bem-vindo apenas por um punhado de falcões fiscais no Departamento de Finanças e no Conselho Consultivo Fiscal Irlandês.
Pagar a licença TV de todos
No meio do escândalo sobre a RTÉ e como deve ser financiada a emissora estatal, o Governo poderia, em teoria, financiá-la e outros meios diretamente do governo central com a ajuda da receita fiscal corporativa. Isso estancaria a sangria do escândalo dos pagamentos da RTÉ em termos de queda na receita da licença TV enquanto garantiria que a radiodifusão pública fosse mantida num certo nível e isolada das vicissitudes do mercado.
