No se puede enfatizar lo suficiente que la corporación como entidad contribuyente es una ficción. Y la afirmación anterior no debe interpretarse de ninguna manera como una sugerencia de que las corporaciones no pagan impuestos. Todo lo contrario.
Al mismo tiempo, la línea de apertura de este escrito es solo un comentario de que los accionistas pagan todos los impuestos corporativos, lo que significa que las corporaciones reales ya han pagado impuestos en grandes cantidades. La evidencia que respalda esta afirmación se puede encontrar en análisis estadísticos rutinarios del New York Times, que indican que el 10 por ciento superior de los estadounidenses con mayores ingresos posee aproximadamente el 85% de las acciones en empresas públicas de EE. UU.
El peso de los impuestos federales
No olvidemos que el 1% superior de los estadounidenses con mayores ingresos representa aproximadamente el 40 por ciento de los ingresos fiscales federales, mientras que el 1/10 de 1 por ciento superior representa aproximadamente el 20 por ciento de los ingresos federales por sí solo. Si luego expandimos esto al 10 por ciento superior de los ingresos, es fácil ver que los individuos que poseen la gran mayoría de las acciones públicas de EE. UU. ya pagan bien más de la mitad de todos los impuestos federales recaudados.
Sin embargo, los demócratas en particular, pero también los republicanos en el Congreso, desean un impuesto corporativo. Solo están peleando por los números. Los demócratas quieren llevar la tasa principal al 28 por ciento, mientras que los republicanos quieren mantener la tasa existente del 21 por ciento después de que los recortes fiscales de Trump expiren en 2025. En justicia para el GOP, algunos quieren reducir el número al 15 por ciento. Bien, pero ¿por qué el GOP es tan reticente? ¿Qué tal cero?
Piénsalo. Los accionistas poseen empresas y esos accionistas ya representan la gran mayoría de los ingresos fiscales a través de impuestos sobre sus ingresos. En cuyo caso, un impuesto corporativo no es un impuesto a las corporaciones per se, tanto como es un doble impuesto a individuos que ya han sido esquilmados. Llamémoslo la forma del Congreso de arrogarse una porción aún mayor de la riqueza individual. No, gracias.
El mito de las corporaciones sin impuestos
Entrando un poco más en detalle, tipos de políticas como Brad Setser en el Consejo de Relaciones Exteriores están nuevamente haciendo ruido sobre que las corporaciones no pagan impuestos, y que las corporaciones farmacéuticas en particular no pagan. Véase arriba para entender la fatuidad de tal punto de vista. Simplemente no hay corporaciones sin capital, y por extensión los accionistas que proporcionan el capital, por lo que la mera insinuación sobre las corporaciones (sí, son accionistas) que no pagan impuestos es un poco problemática.
Aún hay más. Lo que Setser sugiere ni siquiera es cierto sobre las corporaciones, en particular las farmacéuticas. Tomemos algunas de las más grandes como AbbVie, Johnson & Johnson, Lilly, Merck y Pfizer. El año pasado, se combinaron para $9.3 mil millones en ingresos fiscales para el Tesoro de EE. UU. Lo que significa que los ricos y muy ricos que ya pagan la mayoría de los impuestos (con mucho) en realidad pagaron más de lo anunciado dada la extraña propensión entre los tipos de políticas a presumir que las corporaciones son otros en el frente fiscal. No, las corporaciones son individuos que pagan impuestos, además son propiedad de individuos fuertemente gravados.
El impacto en la inversión y el progreso
Aún hay más. Los ricos, precisamente porque son ricos, no pueden gastar todo tan rápido como aquellos que no lo son. Y como no pueden, la riqueza que no han consumido felizmente encuentra su camino hacia ahorros que se transforman en inversiones cruciales dirigidas a encontrar el futuro. Mirado solo, Pfizer, Merck y Johnson & Johnson dirigieron $57 mil millones en 2023 a gastos de I+D destinados a crear los medicamentos del mañana que mejorarán enormemente nuestra salud y bienestar, incluyendo convertir enfermedades mortales en pensamientos posteriores.
Lo cual es un pequeño recordatorio de que cuando se gravan las corporaciones, se grava la riqueza, y el perdedor en el trato es el progreso. Lo que significa que todos perdemos cuando el Congreso decide que no ha esquilmado lo suficiente a los ricos y va tras aún más de su riqueza a través de un impuesto corporativo. Más realísticamente, y en un comentario sobre cuánto disfruta ya el Congreso del pastel financiero, el único impuesto corporativo razonable es cero.
