Pasé los días previos a la aprobación del presupuesto estatal de Nueva Jersey de este año en el Capitolio Estatal en Trenton. Fue una experiencia reveladora y, en ocasiones, frustrante. Las políticas económicas y fiscales de nuestro estado están resultando en un gasto deficitario, y el proceso que rodea esas políticas es preocupante.
El presupuesto estatal de Nueva Jersey de este año alcanzó los $56.6 mil millones de dólares, lo que es casi $22 mil millones de dólares más alto que el presupuesto final firmado por el gobernador Chris Christie en 2017, representando un aumento del 63% en el gasto del gobierno estatal en solo 7 años. Peor aún, este presupuesto gasta $2.1 mil millones más de lo que ingresa, creando un déficit estructural de más de $3.5 mil millones el próximo año, confiando en el superávit decreciente del estado para llenar el vacío.
Implicaciones del Aumento del Impuesto Corporativo
Para colmo, el presupuesto también reinstaura el impuesto corporativo que una vez más dará a Nueva Jersey la tasa de impuesto corporativo más alta de Estados Unidos con un 11.5%. El estatus recuperado de Nueva Jersey como un caso atípico es un marcado contraste con nuestros vecinos en Pensilvania, quienes utilizaron sus fondos excedentes estatales como una oportunidad para implementar una estrategia de reducción de impuestos y disminuir su tasa de impuesto empresarial estatal al 4.99% para 2031.
Este aumento de impuestos no fue una sorpresa. El gobernador Phil Murphy y la mayoría demócrata en la legislatura han telegráfiado su enfoque durante meses, continuando con la creencia de que cada problema que enfrenta el estado puede resolverse gastando más dinero. Esta es una proposición fallida.
A pesar de recibir $8.5 mil millones en ayuda federal relacionada con la pandemia, los legisladores de Nueva Jersey desperdiciaron la oportunidad sin precedentes de hacer inversiones a largo plazo o cambios reales en las agencias que podrían haber impulsado el crecimiento económico y cambiado la trayectoria de nuestro estado. No lograron hacer mejoras necesarias en la infraestructura; no tomaron medidas para mejorar la solvencia de las pensiones para la próxima generación de jubilados; y recortaron fondos a 140 distritos escolares públicos, lo que obligó a despidos de maestros, cierres de escuelas y la cancelación de deportes escolares, clubes y actividades.
El Impacto en las Corporaciones y Familias
En cuanto a las corporaciones más grandes del estado, planearon para el fin del recargo del 2.5% del Impuesto Corporativo prometido en 2023 por el gobernador, y sin embargo, seis meses después de 2024, se enfrentan a un aumento retroactivo de impuestos. El hecho es que estas corporaciones no sufrirán a largo plazo; más bien, se adaptarán y pivotarán. Algunas trasladarán más empleos a otros estados, mientras que otras pueden irse por completo, continuando una tendencia que ha visto el número de empresas Fortune 500 con sede en Nueva Jersey caer de 22 en 2016 a solo 14 hoy.
Las empresas que se queden aumentarán el precio de sus bienes y servicios, lo que resultará en que las familias trabajadoras y los jubilados paguen más por comestibles, gasolina, atención médica y reparaciones del hogar. Esto no es un aumento de impuestos sobre las empresas, es un aumento de impuestos sobre todos nosotros.
¿Cómo Puede Nueva Jersey Mejorar su Presupuesto?
¿Cómo cambiamos el rumbo? Eso es algo que en la Garden State Initiative seguimos priorizando. Como organización no partidista, no tomamos partido en elecciones ni abogamos por la victoria o derrota de candidatos. Más bien, abogamos por mejores políticas y más transparencia en el gobierno estatal, particularmente en lo que respecta al presupuesto estatal.
Actualmente, el presupuesto estatal se negocia en gran medida a puerta cerrada por un puñado de personas, mientras que la mayoría de los miembros de la legislatura estatal se mantienen en la oscuridad. Durante mi tiempo en el Capitolio Estatal el mes pasado, observé en tiempo real cómo se esperaba que los legisladores de ambos partidos votaran sobre un documento de 373 páginas que recibieron con solo 15 minutos de aviso.
Este proceso es preocupante. Las reuniones programadas del comité comenzaron con más de dos horas de retraso y aparentemente se desestimaron como “normales”. El presupuesto salió del comité sin estar disponible para el público. Hubo un tono indiferente por parte de algunos legisladores cuando se hicieron preguntas sobre el proceso. Los colegas y miembros del público fueron tratados como un impedimento en lugar de una parte bienvenida del proceso.
Mi experiencia en Trenton reforzó mi creencia de que las reformas como las que respaldamos en GSI son necesarias ahora más que nunca. Nuestro reciente Informe del Acantilado Fiscal aborda la adicción de Nueva Jersey a los impuestos más altos y al mayor gasto. También sugiere reformas al propio proceso presupuestario, como “pruebas de estrés” del presupuesto a través de evaluaciones presupuestarias multianuales; exigir que el gasto anual sea completamente cubierto por ingresos anuales recurrentes; exigir que el proyecto final del presupuesto estatal se haga público siete días antes de una votación para su aprobación final para permitir más escrutinio; y la adición de un informe anual detallado sobre capital que describa claramente los activos capitales del estado y las inversiones planificadas.
Ninguna recomendación política singular es una panacea. Sin embargo, después de mi reciente experiencia en el Capitolio Estatal, está claro que mantener el status quo no es una opción.
