Os dias que antecederam a aprovação do orçamento estadual de Nova Jersey deste ano foram passados no Statehouse em Trenton, uma experiência reveladora e, por vezes, frustrante. As políticas econômicas e fiscais do nosso estado resultam em gastos deficitários, e o processo em torno dessas políticas é preocupante.
O orçamento estadual de Nova Jersey deste ano chegou a 56,6 bilhões de dólares, quase 22 bilhões de dólares a mais do que o orçamento final assinado pelo governador Chris Christie em 2017 — representando um aumento de 63% nos gastos do governo estadual em apenas sete anos. Pior ainda, este orçamento gasta 2,1 bilhões de dólares a mais do que arrecada, criando um déficit estrutural de mais de 3,5 bilhões de dólares no próximo ano — contando com o declínio do superávit do estado para preencher a lacuna. Para agravar a situação, o orçamento também restabelece o imposto sobre negócios corporativos, que mais uma vez dá a Nova Jersey a maior taxa de imposto sobre negócios corporativos da América, com 11,5%.
Nova Jersey não pode gastar seus problemas
Este aumento de impostos não foi uma surpresa. O governador Phil Murphy e a liderança majoritária democrata da Legislatura anunciaram sua abordagem durante meses, continuando a acreditar que todos os problemas enfrentados pelo estado podem ser resolvidos gastando mais dinheiro. Esta é uma proposição falha. Apesar de receber 8,5 bilhões de dólares em ajuda federal relacionada à pandemia, os legisladores de Nova Jersey desperdiçaram a oportunidade sem precedentes de fazer investimentos de longo prazo ou mudanças reais nas agências que poderiam ter impulsionado o crescimento econômico e mudado a trajetória do nosso estado.
Eles falharam em fazer melhorias necessárias na infraestrutura; não tomaram medidas para melhorar a solvência das pensões para a próxima geração de aposentados; e cortaram o financiamento para 140 distritos escolares públicos — forçando demissões de professores, fechamento de escolas e cancelamento de esportes escolares, clubes e atividades.
Quanto às maiores corporações do estado, elas planejaram o fim da sobretaxa de 2,5% do Imposto sobre Negócios Corporativos conforme prometido em 2023 pelo governador, e ainda assim, seis meses em 2024, elas se deparam com um aumento retroativo de impostos. O fato é que essas corporações não sofrerão a longo prazo; ao contrário, elas se adaptarão e mudarão. Algumas transferirão mais empregos para outros estados, enquanto outras poderão sair completamente, continuando uma tendência que viu o número de empresas da Fortune 500 com sede em Nova Jersey cair de 22 em 2016 para apenas 14 hoje.
As empresas que permanecerem aumentarão o preço de seus bens e serviços, resultando em famílias trabalhadoras e idosos pagando mais por mantimentos, gasolina, saúde e reparos domésticos. Este não é um aumento de impostos sobre negócios, é um aumento de impostos sobre todos nós.
Como Nova Jersey pode orçamentar melhor?
Como podemos mudar o curso? Isso é algo que nós da Garden State Initiative continuamos a priorizar. Como uma organização apartidária, não tomamos partido nas eleições nem defendemos a vitória ou derrota de candidatos. Em vez disso, defendemos políticas melhores e mais transparência no governo estadual — particularmente no que diz respeito ao orçamento estadual.
Atualmente, o orçamento estadual é amplamente negociado a portas fechadas por um punhado de pessoas, enquanto a maioria dos membros da legislatura estadual é mantida no escuro. Durante meu tempo no Statehouse no mês passado, observei em tempo real como legisladores de ambos os partidos foram esperados para votar em um documento de 373 páginas que receberam com 15 minutos de antecedência.
Este processo é preocupante. Reuniões de comitês agendadas estavam mais de duas horas atrasadas e aparentemente foram descartadas como “normais”. O orçamento foi movido para fora dos comitês sem estar disponível ao público. Houve um tom indiferente por parte de alguns legisladores quando perguntas foram feitas sobre o processo. Colegas e membros do público foram tratados como um impedimento em vez de uma parte bem-vinda do processo.
Minha experiência em Trenton reforçou minha crença de que reformas como as que endossamos na GSI são necessárias agora mais do que nunca. Nosso recente Relatório Fiscal Cliff aborda o vício de Nova Jersey em impostos mais altos e mais gastos. Também sugere reformas no próprio processo orçamentário, como “testes de estresse” do orçamento através de avaliações orçamentárias plurianuais; exigindo que os gastos anuais sejam completamente e verdadeiramente cobertos por receitas recorrentes anuais; exigindo que o projeto final do orçamento estadual seja tornado público sete dias antes da votação final para permitir mais escrutínio; e a adição de um relatório anual detalhado de capital que descreva claramente os ativos de capital do estado e os investimentos planejados.
Nenhuma recomendação política singular é uma panaceia. No entanto, após minha recente experiência no Statehouse, está claro que manter o status quo não é uma opção.
