Проведя несколько дней в здании Государственного собрания Нью-Джерси в Трентоне перед принятием бюджета штата на этот год, я испытала смесь удивления и разочарования. Экономическая и финансовая политика нашего штата приводит к дефицитным расходам, а процесс, связанный с этими политиками, вызывает беспокойство.
Бюджет штата Нью-Джерси на этот год составил 56,6 миллиардов долларов, что почти на 22 миллиарда долларов больше, чем окончательный бюджет, подписанный губернатором Крисом Кристи в 2017 году — это увеличение государственных расходов на 63% всего за 7 лет. Хуже того, этот бюджет тратит на 2,1 миллиарда долларов больше, чем получает, создавая структурный дефицит более чем в 3,5 миллиарда долларов в следующем году — полагаясь на сокращающийся излишек штата для покрытия дефицита.
Возвращение налога на корпоративный бизнес
К тому же, бюджет вновь вводит налог на корпоративный бизнес, что снова делает Нью-Джерси штатом с самым высоким уровнем налога на корпоративный бизнес в Америке — 11,5%. Этот статус резко контрастирует с нашими соседями в Пенсильвании, которые использовали свои излишки бюджета для реализации стратегии снижения налогов и планируют снизить ставку налога на бизнес до 4,99% к 2031 году.
Этот рост налогов не стал сюрпризом. Губернатор Фил Мерфи и демократическое большинство в законодательном органе штата уже несколько месяцев намекали на свой подход, продолжая верить, что каждую проблему штата можно решить увеличением расходов. Это провальная позиция.
Несмотря на получение 8,5 миллиардов долларов федеральной помощи, связанной с пандемией, политики Нью-Джерси упустили беспрецедентную возможность сделать долгосрочные инвестиции или реальные изменения в агентствах, которые могли бы стимулировать экономический рост и изменить траекторию нашего штата. Они не сделали необходимых улучшений инфраструктуры; не предприняли шагов для улучшения платежеспособности пенсий для следующего поколения пенсионеров; и сократили финансирование 140 государственных школьных округов — что привело к увольнениям учителей, закрытию школ и отмене школьных спортивных секций, клубов и мероприятий.
Что касается крупнейших корпораций штата, они планировали отмену 2,5% надбавки к налогу на корпоративный бизнес, как было обещано губернатором в 2023 году. Однако спустя шесть месяцев после начала 2024 года они столкнулись с ретроактивным увеличением налогов. Эти корпорации не пострадают в долгосрочной перспективе; скорее, они адаптируются и изменят свои стратегии. Некоторые перенесут больше рабочих мест в другие штаты, а другие могут уйти совсем, продолжая тенденцию, которая привела к снижению числа компаний из списка Fortune 500 с 22 в 2016 году до всего 14 сегодня.
Как Нью-Джерси может лучше управлять бюджетом?
Как изменить курс? Это то, что мы в Garden State Initiative продолжаем ставить в приоритет. Как непартийная организация, мы не принимаем стороны на выборах и не выступаем за победу или поражение кандидатов. Вместо этого мы выступаем за лучшие политики и большую прозрачность в государственном управлении — особенно в отношении государственного бюджета.
В настоящее время бюджет штата в основном обсуждается за закрытыми дверями несколькими людьми, в то время как большинство членов законодательного собрания остаются в неведении. Во время моего пребывания в Государственном собрании в прошлом месяце я наблюдала в реальном времени, как законодатели обеих партий должны были голосовать по 373-страничному документу, который получили за 15 минут до голосования.
Этот процесс вызывает беспокойство. Запланированные заседания комитетов опаздывали более чем на два часа и казались обычным делом. Бюджет был принят комитетами без доступа общественности. Некоторые законодатели проявляли равнодушие к вопросам о процессе. Коллеги и члены общественности воспринимались как помеха, а не как желанные участники процесса.
Мой опыт в Трентоне укрепил мою уверенность в том, что реформы, которые мы поддерживаем в GSI, необходимы как никогда раньше. Наш недавний отчет “Fiscal Cliff” рассматривает зависимость Нью-Джерси от высоких налогов и больших расходов. Он также предлагает реформы самого бюджетного процесса, такие как “стресс-тестирование” бюджета через многолетние оценки бюджета; требование полного покрытия годовых расходов ежегодными повторяющимися доходами; обязательное обнародование окончательного законопроекта о бюджете штата за семь дней до голосования для окончательного принятия для более тщательного рассмотрения; и добавление подробного ежегодного капитального отчета, который четко описывает капитальные активы штата и планируемые инвестиции.
Ни одна из предложенных политик не является панацеей. Однако после моего недавнего опыта в Государственном собрании ясно одно: сохранение статус-кво — не вариант.
