El gasto en muebles ordenados desde países extranjeros por comerciantes y hogares kenianos ha seguido creciendo a tasas de dos dígitos a pesar del aumento de impuestos y las directivas gubernamentales que exigen a las agencias reducir las importaciones.
Alrededor de Sh8.69 mil millones se gastaron en muebles, ropa de cama, colchones y decoraciones en los nueve meses hasta marzo de 2024, tras la aplicación de un arancel de importación del 45 por ciento en julio del año pasado, según muestran las últimas cifras. Este gasto representa un crecimiento del 13.08 por ciento sobre los Sh7.68 mil millones en un período similar del año anterior, según datos recopilados por la Oficina Nacional de Estadísticas de Kenia (KNBS).
Esto ocurre a pesar de que los muebles están entre las importaciones que la administración del presidente William Ruto apuntó en la Ley de Finanzas 2023 en un intento por impulsar la compra de productos fabricados localmente y crear empleos para un número creciente de jóvenes desempleados, tanto calificados como no calificados.
Manufactura Local
“En este presupuesto [para el año fiscal que terminó en junio de 2024], hemos impuesto [mayores] impuestos… sobre pescado importado, muebles, acero, cemento [etcétera] porque queremos aumentar nuestra propia capacidad de manufactura. Al aumentar nuestra propia capacidad de manufactura, creamos empleos”, dijo el Dr. Ruto tras la aplicación de la Ley de Finanzas 2023. La Ley, la primera para la administración Ruto que asumió el cargo en septiembre de 2022 en parte con la promesa de promover pequeñas empresas informales, elevó el arancel de importación sobre muebles del 35 por ciento al 45 por ciento.
La administración además impuso un impuesto especial del 30 por ciento sobre los muebles importados después de que intentos en años anteriores no lograran pasar por la Asamblea Nacional.
“Estoy impresionado de que los muebles aquí sean de nuestros fabricantes locales. Como Parlamento, después de aprobar la legislación necesaria en materia de promoción de la manufactura local, han tomado la iniciativa de vivir esa aspiración ustedes mismos”, dijo el Dr. Ruto el 25 de abril cuando inauguró la Torre Bunge, que alberga las oficinas de los legisladores.
Los legisladores habían rechazado en junio de 2022 una propuesta para imponer un impuesto especial del 30 por ciento sobre los muebles importados.
Para poner a los fabricantes locales de muebles en una ventaja competitiva, la industria del mueble debería ser analizada integralmente para identificar factores que aumentan el costo de producción en el país”, dijo el Comité de Finanzas y Planificación de la Asamblea Nacional, entonces liderado por Gladys Wanga (ahora gobernadora del condado de Homa Bay), en el informe a la Cámara.
Las importaciones excluyen aquellas del bloque comercial de la Comunidad del África Oriental (EAC) de siete naciones, que se considera un mercado único bajo el Protocolo de la Unión Aduanera de 2005. Los importadores están además sujetos a un impuesto al valor agregado (IVA) del 16 por ciento, una tarifa de declaración de importación (IDF) del 2.25 por ciento y un gravamen para el desarrollo ferroviario del 1.5 por ciento.
Los gobiernos sucesivos han intentado en el pasado hacer que la importación de muebles sea costosa y menos competitiva para estimular la demanda de productos fabricados localmente. La administración anterior de Uhuru Kenyatta había dirigido en 2020 a todos los ministerios, departamentos y agencias gubernamentales a restringir la compra de muebles a “productos fabricados localmente”.
Proceso de Licitación
Los fabricantes han denunciado sin embargo juego sucio a lo largo de los años, alegando que los proveedores nacionales suelen presentar muestras de productos locales durante el proceso de licitación, solo para tomar un vuelo a India y China para buscar los mismos cuando obtienen jugosos contratos estatales.
