El presidente de Loblaw, Galen Weston Jr., el rostro impoluto de la riqueza heredada canadiense, sonrió serenamente a los parlamentarios mientras explicaba por qué, en lo que respecta al aumento de los precios de los alimentos, su empresa no tenía culpa alguna.
Hablando ante un comité agroalimentario en la primavera de 2023, les dijo que las ganancias de Loblaw “vuelven al país”. “Las ganancias que generamos, las reinvertimos en este país para crear más tiendas, más servicios y más empleos”, dijo Weston con los mismos tonos dulces que usa para vender productos President’s Choice en televisión.
Si bien Weston no respaldó sus afirmaciones con cifras, tampoco sus críticos tenían datos para refutarlas. Ahora sí los tenemos.
Informes reveladores
Dos nuevos informes, uno de Canadians for Tax Fairness y otro del economista de CLC D.T. Cochrane, revelan que Loblaw—y muchas de las principales corporaciones canadienses—están utilizando principalmente sus ganancias para enriquecer a sus ya adinerados propietarios, en lugar de usarlas en beneficio de los canadienses.
Los datos muestran que desde la década de 1980, las corporaciones canadienses han reinvertido dramáticamente menos en nuevos equipos o productos, incluso cuando las ganancias corporativas aumentaron constantemente.
Hace décadas, dedicaban hasta un tercio de sus ganancias a la reinversión. Hoy ese número se ha reducido a un insignificante diez por ciento. En el caso de Loblaw, la disminución en la reinversión es aún más extrema: de 2020 a 2022, fue solo un uno por ciento.
¿A dónde va el dinero?
Según el análisis de Canadians for Tax Fairness, las corporaciones canadienses están utilizando más de dos tercios de sus ganancias para pagar dividendos a sus accionistas y recomprar sus acciones. Esta última maniobra aumenta el precio de sus acciones (sin mencionar las bonificaciones de ejecutivos como Galen Weston Jr., que a menudo están vinculadas a los precios de las acciones) y pone aún más dinero en los bolsillos de sus inversores.
Lo que no hace es contribuir a la inversión productiva. En otras palabras, y contradiciendo rotundamente a Weston, no más tiendas, no más servicios y no más empleos. Adiós al ‘goteo’ de las ganancias corporativas.
Durante décadas, se nos ha dicho que no deberíamos preocuparnos por la reducción drástica de regulaciones e impuestos corporativos. Se suponía que mayores ganancias para las empresas y sus ricos propietarios se “filtrarían” al resto de nosotros en forma de inversión, lo que generaría más empleos y mejores ingresos. Pero los números traicionan este dogma esencial de la era neoliberal.
A pesar de un entorno empresarial amigable—básicamente, poder y libertad sin precedentes—las corporaciones canadienses están invirtiendo sus ganancias menos que nunca antes.
El economista Jim Stanford escribe que esto es una “clara señal de que las empresas literalmente tienen más dinero del que saben qué hacer”. Señala que los gigantes de los supermercados Loblaw, Empire y Metro “gastaron el año pasado el doble en recompras de acciones de lo que le habría costado a todo el sector minorista de alimentos aumentar los salarios de todos los trabajadores de supermercados en $2 por hora”. (¿Recuerdan cuando los supermercados ofrecieron a los trabajadores $2 por hora adicional durante el confinamiento inicial por COVID, y luego lo retiraron?)
Los inversores pueden entender que cualquier crecimiento importante que provenga de la inversión hará que los trabajadores quieran una mayor parte del pastel. En cambio, al frenar el crecimiento, pueden mantener a los trabajadores permanentemente inseguros y más complacientes.
Pero sea cual sea la causa del acaparamiento, la conexión entre mayores ganancias y mayor inversión ha sido rotundamente destrozada. Y a pesar de las dulces promesas de Weston Jr., el tiempo para pequeños arreglos ha terminado.
Ambos informes abogan por aumentos significativos en los impuestos corporativos y sobre ganancias inesperadas. Eso aseguraría que las enormes ganancias corporativas realmente, en palabras de Weston, “vuelvan al país”.
