O presidente da Loblaw, Galen Weston Jr., o rosto imaculado da riqueza herdada canadense, sorriu serenamente aos parlamentares enquanto explicava por que, quando se trata do aumento dos preços dos alimentos, sua empresa não tinha culpa. Falando a um comitê agroalimentar na primavera de 2023, ele afirmou que o lucro da Loblaw “volta para o país”.
“O lucro que geramos, reinvestimos de volta neste país para criar mais lojas, mais serviços e mais empregos”, disse Weston com o mesmo tom suave que usa para vender produtos President’s Choice na televisão. Embora Weston não tenha respaldado suas afirmações com números, seus críticos também não tinham dados para contestá-lo.
Agora temos.
Relatórios Reveladores
Dois novos relatórios, um da Canadians for Tax Fairness e outro do economista da CLC, D.T. Cochrane, revelam que a Loblaw—e muitas das principais corporações canadenses—estão usando seus lucros principalmente para enriquecer seus já abastados proprietários, em vez de usá-los em benefício dos canadenses. Os dados mostram que desde os anos 1980, as corporações canadenses têm reinvestido dramaticamente menos em novos equipamentos ou produtos, mesmo com o aumento constante dos lucros corporativos.
Décadas atrás, dedicavam até um terço de seus lucros ao reinvestimento. Hoje, esse número encolheu para míseros dez por cento. No caso da Loblaw, a diminuição no reinvestimento é ainda mais extrema: de 2020 a 2022, foi de apenas um por cento.
Para Onde Vai o Dinheiro?
De acordo com a análise da Canadians for Tax Fairness, as corporações canadenses estão usando mais de dois terços de seus lucros para pagar dividendos aos acionistas e recomprar suas ações. Esta última manobra eleva o preço das ações (sem mencionar os bônus de executivos como Galen Weston Jr., que muitas vezes estão atrelados aos preços das ações) e coloca ainda mais dinheiro nos bolsos dos investidores.
O que isso não faz é contribuir para o investimento produtivo. Em outras palavras, e contradizendo diretamente Weston, não há mais lojas, nem mais serviços e nem mais empregos.
Por décadas, fomos informados de que não deveríamos nos preocupar com a redução de regulamentações e impostos corporativos. Lucros mais altos para empresas e seus proprietários ricos supostamente “desceriam” para o resto de nós na forma de investimentos, que gerariam mais empregos e melhores rendimentos. Mas os números traem este dogma essencial da era neoliberal.
Apesar de um ambiente empresarial amigável—basicamente, poder e liberdade sem precedentes—as corporações canadenses estão investindo seus lucros menos do que nunca antes.
O economista Jim Stanford escreve que isso é um “sinal claro de que as empresas literalmente têm mais dinheiro do que sabem o que fazer”. Ele aponta que os gigantes do varejo alimentar Loblaw, Empire e Metro “gastaram duas vezes mais no ano passado em recompra de ações do que custaria a todo o setor de varejo alimentar aumentar os salários de todos os trabalhadores de supermercados em $2 por hora”. (Lembra quando os supermercados ofereceram aos trabalhadores $2 de “pagamento heroico” durante os primeiros confinamentos da COVID, depois retiraram?)
Os investidores podem entender que qualquer grande crescimento resultante do investimento fará com que os trabalhadores desejem uma fatia maior do bolo. Em vez disso, ao restringir o crescimento, eles podem manter os trabalhadores permanentemente inseguros e mais complacentes.
Mas seja qual for a causa da acumulação, a conexão entre lucros mais altos e maior investimento foi retumbantemente destruída. E apesar das doces promessas de Weston Jr., o tempo para pequenas correções acabou.
Ambos os relatórios defendem aumentos significativos nos impostos corporativos e sobre lucros inesperados. Isso garantiria que os enormes ganhos corporativos realmente “voltem para o país”, como disse Weston.
