Председатель Loblaw Гален Вестон-младший, безупречное лицо унаследованного канадского богатства, с улыбкой объяснял парламентариям, почему его компания не виновата в росте цен на продукты. Выступая перед агропродовольственным комитетом весной 2023 года, он заявил, что прибыль Loblaw “возвращается в страну”.
“Прибыль, которую мы генерируем, мы реинвестируем обратно в эту страну, создавая больше магазинов, больше услуг и больше рабочих мест,” – сказал Вестон теми же мягкими тонами, которыми он рекламирует продукты President’s Choice на телевидении.
Однако Вестон не подкрепил свои заявления цифрами, и его критики также не имели данных для опровержения. Теперь у нас есть эти данные.
Новые отчеты раскрывают правду
Два новых отчета, один от Canadians for Tax Fairness и другой от экономиста CLC Д.Т. Кокрейна, показывают, что Loblaw и многие крупные канадские корпорации в основном используют свою прибыль для обогащения уже богатых владельцев, а не для блага канадцев.
Данные показывают, что с 1980-х годов канадские корпорации реинвестируют значительно меньше в новое оборудование или продукты, несмотря на стабильный рост корпоративных прибылей. Десятилетия назад они посвящали до трети своей прибыли реинвестициям. Сегодня эта цифра сократилась до жалких десяти процентов.
В случае с Loblaw снижение реинвестиций еще более экстремально: с 2020 по 2022 год оно составило всего один процент.
Куда уходят деньги?
Согласно анализу Canadians for Tax Fairness, канадские корпорации используют более двух третей своей прибыли для выплаты дивидендов акционерам и выкупа своих акций. Последний маневр повышает цену их акций (не говоря уже о бонусах руководителей, таких как Гален Вестон-младший, которые часто связаны с ценами акций) и вкладывает еще больше денег в карманы их инвесторов.
Что это не делает, так это не способствует продуктивным инвестициям. Иными словами, и вопреки словам Вестона, это не создает больше магазинов, больше услуг и больше рабочих мест.
На протяжении десятилетий нам говорили, что не стоит беспокоиться о сокращении регулирования и корпоративных налогов. Более высокие прибыли компаний и их богатых владельцев якобы “просочатся” к остальным из нас в виде инвестиций, что приведет к созданию рабочих мест и улучшению доходов. Но цифры предают эту основную догму неолиберальной эпохи.
Несмотря на благоприятную деловую среду—фактически, беспрецедентную власть и свободу—канадские корпорации инвестируют свои прибыли меньше, чем когда-либо прежде. Экономист Джим Стэнфорд пишет, что это “явный признак того, что компании буквально имеют больше денег, чем знают, что с ними делать.”
Он отмечает, что гиганты продуктового ритейла Loblaw, Empire и Metro “потратили в прошлом году вдвое больше на выкуп акций, чем стоило бы всему сектору розничной торговли продуктами питания повысить зарплаты всем работникам магазинов на 2 доллара в час.” (Помните, когда магазины предложили работникам “героическую оплату” в 2 доллара во время начального локдауна COVID, а затем отменили ее?)
Инвесторы могут понимать, что любой значительный рост от инвестиций заставит работников требовать большую долю пирога. Вместо этого, ограничивая рост, они могут держать работников в постоянной неуверенности и более послушными.
Но какова бы ни была причина накопления средств, связь между более высокими прибылями и большими инвестициями была решительно разрушена. И несмотря на сладкие обещания Вестона-младшего, время для мелких исправлений прошло.
Оба отчета призывают к значительному увеличению корпоративных и чрезвычайных налогов. Это обеспечило бы, чтобы огромные корпоративные прибыли действительно “возвращались в страну,” как утверждает Вестон.
