Google’s European headquarters in Dublín, Irlanda. Niall Carson/PA Images vía Getty Images
Irlanda, a pesar de su pequeño tamaño y población, se encuentra entre los países más ricos del mundo. La nación insular registró un PIB per cápita de $104,270 en 2023, según el FMI, solo superado por Luxemburgo y superior a EE.UU., Suiza, Singapur y Noruega. Además, es una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, con un crecimiento del PIB del 15.1 por ciento y 9.1 por ciento en 2023 y 2022, respectivamente.
Un paraíso fiscal para gigantes tecnológicos de EE.UU.
En el siglo XX, los líderes irlandeses comenzaron a implementar políticas proempresariales para impulsar su economía. El país estableció la primera zona de libre comercio del mundo fuera de su pequeña importación internacional en 1959, atrayendo a empresas internacionales para construir plantas de manufactura. Apodada la “Zona de Libre Comercio de Shannon,” las corporaciones podían evitar impuestos construyendo en Irlanda y contratando trabajadores locales. El país también creó un entorno empresarial marcado por bajos impuestos y regulación laxa, lo que incluía la controvertida laguna fiscal conocida como “Double Irish with a Dutch Sandwich.”
Apple (AAPL) fue una de las primeras en aprovechar esta laguna, abriendo su primera oficina fuera de EE.UU. en Irlanda en 1980. Decenas de empresas tecnológicas y farmacéuticas siguieron su ejemplo, impulsando la creación de empleo y el crecimiento económico. De 1995 a 2005, el crecimiento anual del PIB de Irlanda promedió un notable 9.4 por ciento, ganándose el apodo de “Tigre Celta.”
La Zona de Libre Comercio de Shannon terminó en 2003, y la UE forzó el fin de la laguna fiscal “Double Irish” en 2015. Sin embargo, Irlanda se ha establecido como un centro para las empresas estadounidenses que buscan expandirse a los mercados europeos, por lo que el impulso continúa: en 2023, 167 empresas estadounidenses abrieron oficinas en Irlanda.
Irlanda todavía tiene una de las tasas impositivas corporativas más bajas de Europa, con un 12.5 por ciento, mucho más baja que la tasa impositiva corporativa del 21 por ciento en EE.UU., y es el único país de habla inglesa que queda en la UE después del Brexit. El gobierno irlandés busca aumentar la tasa impositiva corporativa al 15 por ciento para algunas grandes empresas, pero el atractivo permanece. “Google (GOOGL) y otras firmas tecnológicas están aquí por una razón, y es los impuestos,” dijo un analista financiero de Google con sede en Dublín a Observer de forma anónima.
Los gigantes tecnológicos estadounidenses juegan un papel descomunal en la economía irlandesa. Según el departamento de Impuestos y Aduanas irlandés, el 60 por ciento de los ingresos fiscales corporativos de Irlanda proviene de solo 10 empresas estadounidenses.
El PIB puede ser una medida engañosa
Sin embargo, el gobierno irlandés ha calificado al PIB como una mala manera de medir su economía. El PIB es la suma de los gastos gubernamentales, el consumo privado y del consumidor, las exportaciones netas y la inversión. En Irlanda, sin embargo, estas dos últimas medidas están altamente distorsionadas por las corporaciones multinacionales que operan en el país.
Por ejemplo, Apple afirma que los iPhones se exportan desde Irlanda para fines contables cuando en realidad se diseñan en EE.UU. y se fabrican principalmente en Asia. Así, las ventas de iPhone representaron una cuarta parte del crecimiento del PIB irlandés en 2018 pero apenas trajeron dinero al país. El Instituto Fiscal Irlandés encuentra que el 85 por ciento de las exportaciones de Irlanda provienen de empresas extranjeras.
Las inversiones en Irlanda también están distorsionadas: un estudio del FMI encontró que dos tercios de las inversiones realizadas en el país son “fantasmas,” lo que significa que “pasan a través de conchas corporativas vacías” sin beneficio para la economía real.
Para comprender mejor su economía, el gobierno irlandés utiliza el ingreso nacional bruto (INB) y la demanda interna modificada (DIM), que eliminan gran parte de la distorsión de las corporaciones internacionales. Cuando se mide por INB y DIM, Irlanda está lejos de ser una nación rica y de rápido crecimiento; más bien es una economía que ha crecido lentamente durante la última década.
La historia económica de Irlanda subraya las limitaciones del PIB para medir la verdadera riqueza de un país. Mientras que las inversiones multinacionales han llevado a Irlanda a la cima de las tablas del PIB, el ciudadano irlandés promedio enfrenta una realidad diferente.
