Grupos Empresariales Piden Colaboración
Alrededor de 20 de las empresas con mayores ingresos —incluyendo grandes proveedores de atención médica, minoristas de grandes superficies y algunos contratistas— habrían visto sus impuestos aumentar a $100,000 o más. Por ejemplo, una oficina médica con ingresos brutos anuales de $167.6 millones habría pagado $586,500 bajo la propuesta inicial, un aumento de más del 19,000%, según cifras de la ciudad.
“Pasar de $3,000 a medio millón para enero de 2026 es una locura,” dijo Joanne Webster, presidenta y CEO del North Bay Leadership Council.
Los representantes empresariales se movilizaron rápidamente cuando el plan se hizo público. Se opusieron a la propuesta en comentarios públicos durante una sesión de estudio el 9 de julio, solicitando a la ciudad que frenara y trabajara con ellos en una actualización.
Rumble y Webster dijeron que ninguno de sus grupos fue consultado mientras se elaboraba la propuesta original en el Ayuntamiento. Un consejo dividido también planteó preguntas sobre el aumento y dijo que iba en contra de un plan recientemente aprobado para promover el desarrollo económico en la ciudad. Dirigieron al personal a reunirse con grupos empresariales antes de regresar.
La alcaldesa Natalie Rogers y los concejales Eddie Alvarez y Victoria Fleming se recusaron, citando implicaciones financieras personales relacionadas con la actualización. Los concejales Chris Rogers y Okrepkie dijeron en la reunión que era poco probable que apoyaran la medida tal como estaba escrita, mientras que el vicealcalde Mark Stapp y la concejal Dianna MacDonald, parte de un subcomité del consejo donde se había discutido el impuesto anteriormente, querían ver más alcance.
Nueva Propuesta Mantiene el Límite
El gerente de la ciudad Maraskeshia Smith, el personal financiero y los miembros del consejo han pasado las últimas tres semanas discutiendo el impuesto con grupos empresariales, concesionarios de automóviles, contratistas y grupos de hospitalidad.
“Comenzaron un poco adversarios,” dijo Okrepkie sobre las reuniones, reconociendo que el alcance de la ciudad debería haber comenzado antes. “Creo que algunos se sorprendieron por lo que se estaba considerando inicialmente, pero se han vuelto mucho más colaborativos a medida que han avanzado.”
El personal analizó varias opciones centradas en mantener un límite de impuestos pero potencialmente aumentándolo hasta $50,000. También consideraron aumentar la tarifa base del impuesto en respuesta a los comentarios de las partes interesadas.
Rumble, quien dijo que la cámara no ha tomado una posición oficial sobre la propuesta revisada, dijo que mantener el límite asegura que la responsabilidad fiscal no aumente infinitamente para las empresas con altos ingresos. El máximo de $10,000 es probablemente cercano a lo que habría sido el límite si los $3,000 existentes se hubieran ajustado por inflación en los últimos 30 años.
La ciudad también planea implementar un impuesto mínimo escalonado basado en los ingresos brutos. Las empresas que generen $100,000 o menos en ingresos brutos pagarían un mínimo de $200, mientras que las empresas que reporten entre $100,000 y $500,000 pagarían $500 y aquellas que ganen hasta $1 millón pagarían $800.
Las empresas cuyos ingresos brutos anuales alcancen $1 millón pagarían un mínimo de $1,000, más una cantidad adicional por cualquier ingreso superior a $1 millón, hasta el nuevo límite. Eso significa que la misma oficina médica que habría pagado más de $500,000 bajo la propuesta original pagaría el máximo de $10,000 bajo la nueva estructura.
Webster dijo que las revisiones son un buen compromiso. “Queríamos sentarnos a la mesa y ser socios en la creación de soluciones, y creo que ahí es donde hemos llegado,” dijo, agregando que el Leadership Council apoya la medida.
Menor Impulso para las Arcas de la Ciudad
La medida revisada, que entrará en vigor en enero si se aprueba, se espera que genere $3 millones adicionales al año para ayudar a financiar las operaciones diarias en el Ayuntamiento. Se estima que el aumento del impuesto sobre el alojamiento generará $1.2 millones adicionales al año.
Combinados, es una cantidad mucho menor de lo proyectado inicialmente y significa que se requerirán recortes adicionales para equilibrar el presupuesto. La ciudad implementó una congelación de contrataciones el 1 de julio y los administradores están buscando otras formas de hacer más eficientes las operaciones. El personal anticipa regresar al consejo en octubre para discutir los recortes propuestos, según un informe del personal.
Okrepkie dijo que los ingresos fiscales adicionales, aunque importantes, nunca tuvieron la intención de ser una solución para los problemas financieros de la ciudad. Los fondos federales que expiran y pagan programas críticos y los contratos laborales aprobados con todas menos una de las unidades de negociación de la ciudad, con aumentos salariales de hasta el 15% durante tres años y beneficios adicionales, son los principales factores detrás del déficit.
Más allá de aumentar los ingresos, la ciudad también necesita examinar detenidamente sus operaciones, dijo Stapp. “No podemos esperar equilibrar nuestro presupuesto a costa de las empresas locales,” dijo. “El personal de la ciudad ha dedicado todo su tiempo y atención a alcanzar un compromiso y redactar una ordenanza con la que todos puedan estar de acuerdo, y creo que lo hemos logrado.”
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