Эта статья была подготовлена для сети местных репортажей ProPublica в партнерстве с The Seattle Times. Подпишитесь на Dispatches, чтобы получать такие истории, как только они публикуются.
Обещания Работы
Вашингтонские законодатели одобрили налоговую льготу для дата-центров с целью создания большего количества рабочих мест в сельских районах штата, но они не могут точно сказать, сколько рабочих мест было создано. В 2010 году, когда страна все еще восстанавливалась после худшего экономического кризиса со времен Великой депрессии, технологические компании, девелоперы и сельские лоббисты обратились в Капитолий штата Вашингтон в Олимпии с просьбой о налоговой льготе для дата-центров.
Отказ от этой льготы, по мнению сторонников, означал бы отказ от высокооплачиваемых, долгосрочных и экологически чистых рабочих мест в бедных районах сельского Вашингтона. Владельцы дата-центров — гигантских объектов, заполненных серверами, которые обеспечивают работу интернета — искали новые места для размещения своих объектов.
В итоге законодатели почти единогласно приняли специальное освобождение и продолжают предоставлять льготы этой отрасли. Однако налоговая льгота отклонилась от своих первоначальных обещаний, и штат не смог полностью оценить, стоили ли жертвы того. Глубокое изучение законодательных архивов, публичных налоговых раскрытий и данных об электроэнергии, проведенное The Seattle Times и ProPublica, показало, что спрос на электроэнергию со стороны индустрии дата-центров растет настолько, что это может угрожать усилиям Вашингтона по переходу на безуглеродную энергетическую сеть.
Неожиданные Последствия
Первоначальная цель налогового стимула для дата-центров в Вашингтоне заключалась в том, чтобы привлечь высокотехнологичные и экологически чистые рабочие места в сельские сообщества, такие как Куинси в округе Грант. Но теперь налоговая льгота может распространяться на дата-центры в центре Сиэтла, а также на те, что находятся в сельских районах.
Требование о количестве людей, которых компания должна нанять, было быстро ослаблено. И скромная программа для зарождающейся отрасли в бедных сельских районах стала одной из крупнейших корпоративных налоговых льгот в Вашингтоне, доступной даже для технологических компаний в центре Сиэтла.
Государственный аудит, опубликованный семь лет назад, показал, что на основании количества получателей налоговых льгот на тот момент дата-центры могли бы выполнить требование по созданию рабочих мест, наняв всего 260 работников. Среднегодовая стоимость для штата на тот момент прогнозировалась в $53.3 миллиона между 2015 и 2019 годами.
Эта налоговая льгота теперь превышает совокупную сумму того, что штат предоставляет всем своим убывающим аэрокосмическим программам, включая Boeing, отнимая более $117 миллионов в 2023 году. С 2018 года общая сумма превышает $474 миллиона. Более 65% экономии с 2018 года получили Microsoft, компания с чистой прибылью $72.4 миллиарда за прошлый год.
Компания заявила в электронном письме, что налоговая льгота для дата-центров “соответствует намерениям законодателей”. “Инвестиции в дата-центры в сельских районах штата создают рабочие места, стимулируют рост поддерживающих отраслей и способствуют поступлению налога на имущество,” говорится в заявлении.
Расширение Программы
Сторонники налоговой льготы утверждают, что индустрия дата-центров генерировала новые налоговые поступления для сельских округов и создала достаточно работы для тысяч электриков и строителей, чтобы поднять экономику всего региона. Вашингтон занял 10-е место в стране по количеству дата-центров по состоянию на июль этого года.
Бывший сенатор Фил Рокфеллер сказал The Times и ProPublica, что очень трудно прекратить налоговые льготы в штате Вашингтон после их начала. Аргументы лоббистов слишком трудно игнорировать для законодателей.
“Всегда будет профессиональная группа лоббистов, которые будут говорить: ‘Вы идете против нас, вы дискриминируете нас или вы повредите своим отношениям с нами и мы можем уйти куда-то еще,'” сказал Рокфеллер.
Проблемы с Прозрачностью
Даже государственные контролеры, ответственные за аудит налоговых льгот, не следили за быстро растущими налоговыми льготами. Законодатели поручили проводить пятилетние обзоры другого крупного получателя налоговых льгот: аэрокосмической отрасли. Но с дата-центрами законодательный орган решил оставить график на усмотрение Совместного законодательного комитета по аудиту и обзору и Гражданской комиссии по оценке эффективности налоговых преференций.
Эти комитеты опубликовали свою первую и единственную попытку анализа налоговой льготы для дата-центров в 2017 году. Они обнаружили, что дата-центры увеличили налоговые поступления на имущество в округах Грант и Дуглас на $17.7 миллиона, несмотря на потерю $12.1 миллиона освобожденных местных налогов с продаж.
С тех пор доля дата-центров в налоговой базе округа Грант выросла до более чем 25%. Оценочная стоимость помогла фермерскому сообществу Куинси построить новую школу за $80 миллионов, ратушу, библиотеку и полицейский участок. В настоящее время идет проект стоимостью $55 миллионов по строительству новой больницы.
Сенатор штата Боб Хасэгава сказал, что без конкретного раскрытия информации по закону штата такие налоговые преференции остаются под “завесой секретности”. Хасэгава пытался добавить меры прозрачности и возврата для различных налоговых льгот штата с небольшим успехом.
“Если мы позволяем этим компаниям или корпорациям пользоваться этими налоговыми стимулами, мы должны знать, что это действительно достигло своей цели и создало рабочие места,” сказал Хасэгава.
Эли Сандерс и Миёко Вулф из The Seattle Times внесли свой вклад в исследование.
