Impacto de los Centros de Datos en Washington
En 2010, mientras el país aún se recuperaba de la peor crisis económica desde la Gran Depresión, empresas tecnológicas, desarrolladores inmobiliarios y grupos de presión rurales acudieron al Capitolio del estado en Olympia para presionar por una exención fiscal para los centros de datos. Los defensores argumentaron que rechazarla significaría perder empleos bien remunerados, a largo plazo y amigables con el medio ambiente en áreas rurales en dificultades de Washington.
Los legisladores estatales aprobaron casi unánimemente la exención especial y han mantenido los beneficios fluyendo hacia la industria desde entonces. Sin embargo, la exención fiscal se ha desviado de sus promesas originales, y el estado no logró examinar completamente si los sacrificios valían la pena, según una profunda investigación de archivos legislativos, divulgaciones fiscales públicas y datos de servicios públicos realizada por The Seattle Times y ProPublica.
Consumo Energético y Transparencia
La demanda de electricidad de la industria de centros de datos está creciendo tanto que podría amenazar los esfuerzos de Washington para transitar hacia una red eléctrica libre de carbono, informaron recientemente las organizaciones de noticias. El requisito de la exención fiscal sobre cuántas personas debe contratar una empresa se debilitó rápidamente. Y un modesto programa para una industria incipiente en áreas rurales en dificultades se convirtió en uno de los mayores regalos fiscales corporativos en Washington, disponible incluso para empresas tecnológicas en el centro de Seattle.
Hoy en día, los funcionarios de ingresos estatales no pueden decir cuántos empleos tecnológicos bien remunerados realmente obtuvo Washington. Eso se debe a que los legisladores mantuvieron la información aislada del público bajo las leyes de confidencialidad fiscal del estado. Otros estados con generosos alivios fiscales para la industria han exigido más transparencia y responsabilidad.
Beneficiarios Principales
Más del 65% de los ahorros desde 2018 han ido a Microsoft, con sede en Redmond, una empresa con ganancias netas reportadas de $72.4 mil millones el año pasado. La empresa dijo en un comunicado por correo electrónico que la exención fiscal para centros de datos de la que se beneficia “se alinea con las intenciones de los legisladores”.
Los defensores de la exención fiscal, incluidos los sindicatos de oficios de la construcción, sostienen que la industria de centros de datos generó nuevos ingresos por impuestos a la propiedad para los condados rurales y creó suficiente trabajo para miles de electricistas y constructores para impulsar la economía de toda la región. Washington ocupó el décimo lugar en el país por el número de centros de datos en cada estado a partir de julio, según la firma de investigación de centros de datos Baxtel.
Cuestionamientos y Futuro
Pero los críticos cuestionan si la industria necesitaba la exención fiscal para aterrizar en el centro de Washington, dada la sed del sector por la electricidad barata que ofrece la región. Otros han preguntado si los centros de datos produjeron suficientes empleos para que la inversión valiera la pena. Los comités estatales encargados de supervisar los programas fiscales realizaron solo una auditoría hace siete años, dejando muchas preguntas sin respuesta.
Mientras tanto, se espera que la industria crezca con la adopción de inteligencia artificial, creando más oportunidades para que aumente el tamaño de la exención fiscal del estado.
El ex senador Phil Rockefeller, D-Bainbridge Island, uno de los pocos legisladores que votó en contra de la exención fiscal original para centros de datos, dijo a The Times y ProPublica que es muy difícil poner fin a las exenciones fiscales en el estado de Washington una vez que comienzan. Los argumentos de los cabilderos son demasiado difíciles de ignorar para los legisladores.
